Panthéon japonais

Un kami désigne tout esprit ou entité sacrée vénérée dans le shintoïsme. Contrairement à la notion occidentale de "dieu", le terme englobe une grande diversité d'êtres : divinités personnifiées comme Amaterasu, esprits de la nature habitant montagnes, rivières ou arbres, ancêtres vénérés et même personnes exceptionnelles après leur mort. Les kami possèdent deux facettes, l'une paisible (nigi-mitama) et l'autre violente (ara-mitama). Ils ne sont ni entièrement bons ni entièrement mauvais et accordent leur faveur à ceux qui les honorent correctement. Cette vision animiste place le sacré au cœur de chaque élément naturel remarquable.

Izanagi et Izanami forment le couple créateur de la mythologie japonaise. Ces deux kami, frère et sœur, reçoivent la mission de donner forme au chaos primordial. Depuis le pont céleste flottant, ils plongent la Lance Céleste dans l'océan et créent les îles du Japon. Leur union engendre de nombreuses divinités et les éléments naturels. Tragiquement, Izanami meurt en donnant naissance au dieu du feu Kagutsuchi. Izanagi tente de la ramener du royaume des morts Yomi, mais échoue après l'avoir vue dans son état de décomposition. Leur séparation explique l'origine du cycle vie-mort.

Amaterasu, déesse du soleil, occupe la position suprême du panthéon shintoïste. Née de l'œil gauche d'Izanagi lors de sa purification, elle reçoit la souveraineté sur les Hautes Plaines Célestes. Son importance dépasse le cadre religieux : la famille impériale japonaise se déclare sa descendante directe, légitimant ainsi son pouvoir divin. Le sanctuaire d'Ise, lieu le plus sacré du shintoïsme, lui est dédié et reconstruit tous les vingt ans. Le disque solaire du drapeau japonais symbolise sa présence. Un mythe célèbre raconte comment elle se réfugia dans une caverne, plongeant le monde dans l'obscurité jusqu'à ce que les autres kami la fassent sortir.

Le syncrétisme entre shintoïsme et bouddhisme caractérise la spiritualité japonaise depuis le VIème siècle. Plutôt que de s'opposer, les deux religions se complètent harmonieusement. Le shintoïsme accompagne les moments joyeux de la vie : présentation des nouveau-nés aux kami, mariages traditionnels, festivals saisonniers. Le bouddhisme prend en charge les rites liés à la mort et à l'au-delà. De nombreux Japonais pratiquent les deux sans contradiction, visitant sanctuaires shintoïstes et temples bouddhistes selon les circonstances. Certains kami furent même identifiés à des bouddhas, comme Amaterasu associée au bouddha cosmique Vairocana.

La mythologie japonaise irrigue massivement la culture populaire contemporaine. Le jeu Okami permet d'incarner Amaterasu réincarnée en louve blanche pour sauver le Nippon du mal. La série Persona convoque les kami et yokai dans des combats mêlant mythologie et vie quotidienne. Ghost of Tsushima intègre les sanctuaires shintoïstes et les kitsune (renards divins) d'Inari. Les mangas Naruto et Demon Slayer empruntent techniques et créatures à ce folklore : Susanoo, Amaterasu et Tsukuyomi sont des pouvoirs du Sharingan. Cette mythologie vivante continue d'inspirer créateurs japonais et occidentaux.