Izanagi
Père créateur
L'essentiel
Izanagi occupe une place fondatrice dans la mythologie japonaise. Ce kami primordial forme avec sa sœur et épouse Izanami le couple créateur du monde selon le shintoïsme. Les récits le concernant apparaissent dans les deux plus anciens textes du Japon, le Kojiki compilé en 712 et le Nihon Shoki achevé en 720. Son nom complet, Izanagi-no-Mikoto, signifie approximativement "l'auguste mâle qui invite". Sans lui, ni les îles japonaises, ni les grandes divinités du panthéon shintō n'existent.
La création du Japon commence sur le pont flottant du ciel, l'Ame-no-ukihashi. Les divinités célestes confient à Izanagi et Izanami la lance sacrée Ame-no-nuboko, sertie de joyaux, avec pour mission de donner forme à une terre encore informe qui dérive sur les eaux comme une méduse. Izanagi plonge la lance dans l'océan et la retire. Les gouttes salées qui tombent de sa pointe se solidifient et forment Onogoro, la première île. Le couple s'y installe, érige un pilier céleste et engendre les îles de l'archipel puis une multitude de kami.
Le drame survient à la naissance de Kagutsuchi, le dieu du feu, dont les flammes brûlent mortellement Izanami. Fou de chagrin et de rage, Izanagi descend au Yomi, le royaume souterrain des morts de la mythologie japonaise, pour ramener son épouse. Il brise l'interdit de ne pas la regarder et découvre un corps en décomposition. Sa fuite hors du Yomi, poursuivi par les furies du monde souterrain puis par Izanami elle-même, se conclut par un rocher scellant à jamais l'entrée du royaume des morts et par la séparation définitive du couple.
Souillé par son passage au royaume des morts, Izanagi se purifie dans les eaux d'une rivière. Ce rituel fondateur, le misogi, reste au cœur du shintoïsme actuel, des ablutions à l'entrée des sanctuaires jusqu'aux austérités d'eau froide. De cette purification naissent les trois enfants les plus précieux du panthéon : Amaterasu, déesse du Soleil, surgit de son œil gauche, Tsukuyomi, dieu de la Lune, de son œil droit, et Susanoo, dieu des tempêtes, de son nez.
L'héritage d'Izanagi dépasse largement le récit mythologique. Amaterasu, sa fille, devient l'ancêtre revendiquée de la lignée impériale japonaise, ce qui confère au kami créateur un poids symbolique et politique considérable dans l'histoire du Japon. Son culte se perpétue aujourd'hui dans des sanctuaires majeurs, et son mythe irrigue une part importante de la culture populaire contemporaine, du jeu vidéo au manga.
Questions fréquentes
Que signifie le nom d'Izanagi ?
Le nom Izanagi dérive du verbe japonais ancien "izanau", qui signifie inviter ou convier. Izanagi-no-Mikoto se traduit ainsi par "l'auguste mâle qui invite", en miroir d'Izanami, "l'auguste femelle qui invite". Le Kojiki utilise d'ailleurs la graphie Izanaki, tandis que le Nihon Shoki privilégie la forme aujourd'hui la plus répandue. Ce jeu de noms en miroir souligne la complémentarité du couple créateur.
Où peut-on vénérer Izanagi aujourd'hui au Japon ?
Deux sanctuaires majeurs lui sont dédiés. L'Izanagi-jingū, sur l'île d'Awaji dans la préfecture de Hyōgo, passe pour le plus ancien sanctuaire du Japon et se dresse à l'endroit où le kami se serait retiré après avoir accompli son œuvre. Le Taga Taisha, dans la préfecture de Shiga, honore conjointement Izanagi et Izanami et attire les fidèles en quête de longévité et d'unions heureuses.
Quel mythe grec ressemble à l'histoire d'Izanagi ?
La descente d'Izanagi au Yomi évoque immédiatement le mythe grec d'Orphée et Eurydice. Dans les deux récits, un époux éploré descend au royaume des morts pour ramener sa bien-aimée, un interdit du regard est transgressé et la perte devient définitive. La comparaison s'arrête toutefois là. Orphée ressort brisé, tandis qu'Izanagi transforme sa souillure en acte créateur grâce au misogi, donnant naissance aux plus grands kami du shintoïsme.
Dans quels jeux vidéo et mangas retrouve-t-on Izanagi ?
Izanagi est le tout premier Persona du héros de Persona 4 (nouvelle fenêtre), armé d'une version stylisée de la lance Ame-no-nuboko, avant d'évoluer en Izanagi-no-Okami dans la vraie fin du jeu. Dans le manga Naruto (nouvelle fenêtre), Izanagi désigne une technique illusoire interdite capable de réécrire la réalité, dont l'abus provoque la chute du clan Uchiha.
Quelle est la différence entre Izanagi et Izanami ?
Izanagi incarne le principe masculin, la vie et la lumière, tandis qu'Izanami représente le principe féminin puis, après sa mort, le monde souterrain. Après leur séparation au Yomi, Izanami promet de tuer mille vivants par jour, et Izanagi réplique qu'il fera naître mille cinq cents personnes quotidiennement. Ce dialogue fonde dans la mythologie japonaise l'équilibre entre la mort et la vie, toujours excédentaire.
Citations
"Si tu agis ainsi, je ferai naître en un seul jour mille cinq cents êtres."
"Faisons le tour de ce pilier céleste et, là où nous nous rencontrerons, unissons-nous."