Izanami
Créatrice de la mort
L'essentiel
Izanami occupe une place fondatrice dans la mythologie japonaise. Son nom signifie "celle qui invite" et son destin embrasse les deux extrémités de l'existence : la création et la mort. Divinité de la septième génération de kami selon le Kojiki, la plus ancienne chronique du Japon compilée en 712, elle forme avec son frère et époux Izanagi le couple démiurge du shintoïsme. Ensemble, ils reçoivent des dieux célestes la mission d'achever le monde et de lui donner une terre ferme.
Debout sur le Pont flottant du Ciel, Izanami et Izanagi plongent la lance céleste ornée de joyaux dans l'océan primordial. Les gouttes de saumure qui tombent de sa pointe se solidifient et forment la première île, Onogoro. Le couple y descend, s'unit et engendre la création du Japon : les huit grandes îles de l'archipel naissent de cette union, suivies d'une multitude de kami des mers, des rivières, des vents et des montagnes. Izanami est ainsi la mère du monde tel que le conçoit la tradition shintô.
Cette œuvre créatrice s'achève dans la douleur. En mettant au monde Kagutsuchi, le kami du feu, Izanami subit de terribles brûlures qui la condamnent. Avant de s'éteindre, son corps agonisant engendre encore des divinités du métal, de l'argile et de l'eau. Sa mort marque un basculement majeur de la mythologie japonaise car pour la première fois, une divinité créatrice quitte le monde des vivants et rejoint Yomi, le pays souterrain des ténèbres.
Fou de chagrin, Izanagi descend à Yomi pour ramener son épouse. Mais Izanami a déjà goûté à la nourriture des morts et ne peut plus repartir librement. Elle demande à son époux de ne pas la regarder pendant qu'elle négocie avec les divinités infernales. Izanagi brise l'interdit, allume une flamme et découvre un corps en décomposition couvert de huit kami du tonnerre. Humiliée, la déesse lance ses furies à sa poursuite, puis le poursuit elle-même jusqu'à l'entrée du monde souterrain, qu'Izanagi scelle avec un immense rocher.
De part et d'autre de ce rocher, les deux époux prononcent leur séparation. Izanami promet d'étrangler chaque jour mille vivants, Izanagi répond qu'il fera naître chaque jour mille cinq cents enfants. Ce dialogue fonde l'équilibre entre vie et mort dans le shintoïsme. Devenue déesse de la mort sous le nom de Yomotsu Ōkami, la Grande Divinité de Yomi, Izanami règne désormais sur le royaume des défunts, à jamais séparée du monde qu'elle a contribué à créer.
Questions fréquentes
Que signifie le nom d'Izanami ?
Le nom Izanami se traduit par "celle qui invite" ou "la femme qui invite". Il forme un couple linguistique parfait avec Izanagi, "celui qui invite". Cette symétrie reflète leur complémentarité dans la mythologie japonaise. Le titre honorifique complet, Izanami-no-Mikoto, ajoute une marque de haute déférence réservée aux plus grandes divinités du shintoïsme.
Où Izanami est-elle vénérée au Japon ?
Selon le Kojiki, la déesse repose sur le mont Hiba, dans l'actuelle préfecture de Shimane, où le sanctuaire Hibayama Kume lui est dédié. Les fidèles y prient Izanami comme déesse mère, garante de fertilité et d'accouchements faciles. Elle est aussi honorée au grand sanctuaire de Taga et dans la région d'Izumo, terre par excellence des récits mythologiques du shintoïsme.
À quelles déesses d'autres panthéons Izanami ressemble-t-elle ?
Le mythe d'Izanami évoque fortement Eurydice, que son époux perd en la regardant lors de la remontée des Enfers grecs. Son impossibilité de quitter Yomi après avoir mangé la nourriture des morts rappelle Perséphone et ses pépins de grenade. Comme Ereshkigal en Mésopotamie ou Hel chez les Scandinaves, elle incarne une souveraine des morts à part entière, et non une simple prisonnière des ténèbres.
Dans quels jeux vidéo et mangas retrouve-t-on Izanami ?
Izanami est l'antagoniste finale de Persona 4 (nouvelle fenêtre), où elle apparaît d'abord radieuse puis sous une forme putréfiée, écho direct de son mythe. Elle figure aussi dans le jeu Smite (nouvelle fenêtre) en tant que personnage jouable. Dans le manga Naruto (nouvelle fenêtre), la technique Izanami porte son nom : elle enferme sa cible dans une boucle, en miroir de la technique Izanagi (nouvelle fenêtre). La déesse de la mort irrigue ainsi toute la culture populaire japonaise.
Pourquoi Izanami symbolise-t-elle à la fois la vie et la mort ?
Le shintoïsme ne sépare pas ces deux forces. Izanami crée les îles, les kami et la vie, puis devient la puissance qui la reprend. Sa promesse de tuer mille personnes par jour, compensée par les mille cinq cents naissances promises par Izanagi, installe un cycle permanent où la mort ne triomphe jamais de la vie. La déesse incarne cette tension féconde au cœur de la pensée japonaise.
Citations
"Ma mort est un fait accompli. Je ne puis retourner avec toi dans le monde des vivants, car j'ai déjà mangé au foyer de Yomi."
"Homme aimé, mon prince, si tu agis ainsi, j'étranglerai chaque jour mille êtres humains de ton pays."