Amaterasu

Amaterasu est la grande déesse du soleil de la mythologie japonaise et l'une des figures les plus vénérées du shinto. Son nom signifie en gros "celle qui illumine le ciel", et c'est exactement le rôle qu'elle occupe. Elle naît de l'œil gauche du dieu créateur Izanagi, au moment où celui-ci se purifie après un voyage au pays des morts. De cet acte naissent trois grands kami : Amaterasu pour le soleil, Tsukuyomi pour la lune et Susanoo pour les tempêtes.

Dès sa naissance, Amaterasu reçoit la mission de gouverner la Haute Plaine céleste, le domaine où résident tous les kami. Elle n'est donc pas seulement une déesse du soleil lumineuse, elle est aussi une souveraine. Cette double nature explique sa place au sommet du panthéon de la mythologie japonaise : elle incarne à la fois la lumière qui fait vivre les récoltes et l'autorité qui maintient l'harmonie entre les divinités.

Le récit le plus célèbre qui lui est associé est celui de la grotte céleste. Excédée par les violences de son frère Susanoo, qui ravage ses rizières et profane ses lieux sacrés, Amaterasu se réfugie dans une caverne et en scelle l'entrée. Aussitôt, le monde plonge dans l'obscurité totale et la vie se fige. Les autres kami doivent alors imaginer une ruse pour faire sortir la déesse du soleil et rendre sa clarté à l'univers.

Amaterasu Omikami occupe une position unique dans le shinto car la lignée impériale japonaise se réclame de sa descendance. Son petit-fils Ninigi descend du ciel pour gouverner la terre, et c'est de lui que descendent, selon la tradition, les empereurs du Japon. Le grand sanctuaire d'Ise, l'un des lieux les plus sacrés du pays, lui est dédié et abrite le miroir sacré qui la symbolise.

Au-delà du mythe, Amaterasu structure toute l'identité spirituelle du Japon. Le soleil rouge du drapeau national renvoie à elle, et le nom même du pays, Nihon, évoque l'origine du soleil. Comprendre Amaterasu Omikami, c'est donc saisir une clé essentielle de la mythologie japonaise et de la manière dont le shinto relie le ciel, la nature et le pouvoir humain.