Kintaro
Idole des garçons
Les Grandes Lignes
Kintaro, dont le nom signifie littéralement "garçon doré", est l'un des héros les plus emblématiques du folklore japonais. Son histoire prend racine dans les brumes du mont Ashigara, une zone montagneuse à cheval entre les actuelles préfectures de Kanagawa et Shizuoka. Selon les récits les plus répandus, il naît dans des circonstances extraordinaires et grandit loin de la civilisation, au cœur d'une nature sauvage où il développe une force surhumaine dès son plus jeune âge. Plusieurs versions de sa naissance coexistent. Dans l'une, il est le fils d'une princesse nommée Yaegiri. Dans une autre, sa mère, Yama-uba, qui est une sorcière des montagnes, l'aurait conçu grâce à un éclair envoyé par le dragon rouge du mont Ashigara. Quelle que soit la version, toutes s'accordent sur le fait que Kintaro est un enfant hors du commun.
Dès l'enfance, Kintaro se distingue par des exploits physiques impressionnants. On le représente traditionnellement vêtu d'un simple bavoir rouge orné du caractère "or"et armé d'une hache de guerre, appelée masakari. Faute d'autres enfants dans la forêt, ses compagnons de jeu sont les animaux : un ours, un cerf, un singe et un lièvre. Il organise avec eux des combats de sumo, arbitre leurs disputes et apprend même, selon certaines légendes, à leur parler. Sa force surhumaine lui permet de briser des rochers, d'arracher des arbres et d'aider les bûcherons dans leurs travaux. Un épisode célèbre raconte qu'il abat un arbre à mains nues pour créer un pont au-dessus d'un torrent, prouvant ainsi qu'il surpasse même l'ours en puissance.
Le tournant de la vie de Kintaro survient lorsque le célèbre samouraï Minamoto no Yorimitsu (aussi connu sous le nom de Raikō) traverse la région du mont Ashigara. Impressionné par la force et le caractère du jeune garçon, il le prend sous son aile et l'emmène à Kyoto. Kintaro adopte alors le nom de Sakata no Kintoki et apprend les arts martiaux. Il devient rapidement l'un des quatre Shitennō ou "Quatre Rois Célestes", le cercle des guerriers d'élite de Yorimitsu, aux côtés de Watanabe no Tsuna, Urabe no Suetake et Usui Sadamitsu. Ensemble, ils accomplissent l'un des plus grands exploits de la mythologie japonaise : la défaite du terrible démon Shuten Dōji sur le mont Ōe, un oni mangeur d'hommes qui terrorisait la région de Kyoto.
Aujourd'hui encore, Kintaro occupe une place centrale dans la culture nippone. Chaque année, lors de la fête des garçons le 5 mai (Tango no Sekku), des poupées à son effigie sont exposées dans les foyers japonais, en espérant que les enfants grandissent avec autant de courage et de force que cet héros japonais. Des bonbons cylindriques à son image existent depuis l'époque d'Edo : quel que soit l'endroit où l'on coupe le bonbon, le visage de Kintaro apparaît. Un sanctuaire shintō lui est dédié au pied du mont Ashigara, dans la région de Hakone. Sa légende continue d'inspirer la culture pop moderne : mangas, animés, jeux vidéo et films perpétuent le souvenir de cet enfant sauvage devenu l'un des plus grands guerriers du folklore japonais.
Les Grandes Lignes
Kintaro, dont le nom signifie littéralement "garçon doré", est l'un des héros les plus emblématiques du folklore japonais. Son histoire prend racine dans les brumes du mont Ashigara, une zone montagneuse à cheval entre les actuelles préfectures de Kanagawa et Shizuoka. Selon les récits les plus répandus, il naît dans des circonstances extraordinaires et grandit loin de la civilisation, au cœur d'une nature sauvage où il développe une force surhumaine dès son plus jeune âge. Plusieurs versions de sa naissance coexistent. Dans l'une, il est le fils d'une princesse nommée Yaegiri. Dans une autre, sa mère, Yama-uba, qui est une sorcière des montagnes, l'aurait conçu grâce à un éclair envoyé par le dragon rouge du mont Ashigara. Quelle que soit la version, toutes s'accordent sur le fait que Kintaro est un enfant hors du commun.
Dès l'enfance, Kintaro se distingue par des exploits physiques impressionnants. On le représente traditionnellement vêtu d'un simple bavoir rouge orné du caractère "or"et armé d'une hache de guerre, appelée masakari. Faute d'autres enfants dans la forêt, ses compagnons de jeu sont les animaux : un ours, un cerf, un singe et un lièvre. Il organise avec eux des combats de sumo, arbitre leurs disputes et apprend même, selon certaines légendes, à leur parler. Sa force surhumaine lui permet de briser des rochers, d'arracher des arbres et d'aider les bûcherons dans leurs travaux. Un épisode célèbre raconte qu'il abat un arbre à mains nues pour créer un pont au-dessus d'un torrent, prouvant ainsi qu'il surpasse même l'ours en puissance.
Le tournant de la vie de Kintaro survient lorsque le célèbre samouraï Minamoto no Yorimitsu (aussi connu sous le nom de Raikō) traverse la région du mont Ashigara. Impressionné par la force et le caractère du jeune garçon, il le prend sous son aile et l'emmène à Kyoto. Kintaro adopte alors le nom de Sakata no Kintoki et apprend les arts martiaux. Il devient rapidement l'un des quatre Shitennō ou "Quatre Rois Célestes", le cercle des guerriers d'élite de Yorimitsu, aux côtés de Watanabe no Tsuna, Urabe no Suetake et Usui Sadamitsu. Ensemble, ils accomplissent l'un des plus grands exploits de la mythologie japonaise : la défaite du terrible démon Shuten Dōji sur le mont Ōe, un oni mangeur d'hommes qui terrorisait la région de Kyoto.
Aujourd'hui encore, Kintaro occupe une place centrale dans la culture nippone. Chaque année, lors de la fête des garçons le 5 mai (Tango no Sekku), des poupées à son effigie sont exposées dans les foyers japonais, en espérant que les enfants grandissent avec autant de courage et de force que cet héros japonais. Des bonbons cylindriques à son image existent depuis l'époque d'Edo : quel que soit l'endroit où l'on coupe le bonbon, le visage de Kintaro apparaît. Un sanctuaire shintō lui est dédié au pied du mont Ashigara, dans la région de Hakone. Sa légende continue d'inspirer la culture pop moderne : mangas, animés, jeux vidéo et films perpétuent le souvenir de cet enfant sauvage devenu l'un des plus grands guerriers du folklore japonais.
Questions fréquentes
Qui est Kintaro dans la mythologie japonaise ?
Kintaro est un héros japonais issu du folklore japonais, dont le nom signifie "garçon doré". Il est connu pour sa force surhumaine dès l'enfance. Élevé sur le mont Ashigara par Yama-uba, une sorcière des montagnes, il grandit parmi les animaux de la forêt avant de devenir le samouraï Sakata no Kintoki, au service de Minamoto no Yorimitsu. Son histoire est l'un des contes les plus populaires de la mythologie japonaise.
Quelle est la signification de la fête des garçons en lien avec Kintaro ?
La fête des garçons (Tango no Sekku), célébrée le 5 mai au Japon, met à l'honneur des figures de bravoure et de force. Kintarō en est l'un des symboles principaux : des poupées et des figurines à son effigie sont disposées dans les maisons pour souhaiter aux garçons de devenir aussi courageux et vigoureux que lui. Cette tradition remonte à l'époque d'Edo et reste très vivante dans le Japon contemporain.
Quel lien existe entre Kintaro et Shuten Dōji ?
Une fois devenu adulte et renommé Sakata no Kintoki, Kintaro rejoint les rangs des Shitennō de Minamoto no Yorimitsu. Sa mission la plus célèbre est la traque et la défaite de Shuten Dōji, un démon redoutable installé sur le mont Ōe. En compagnie de Yorimitsu et des autres guerriers, il piège le démon grâce à un saké empoisonné offert par les dieux, puis le décapite. Cet épisode est l'un des récits les plus racontés de la mythologie japonaise.
Kintaro a-t-il vraiment existé ?
La question de l'historicité de Kintaro fait débat. Selon le journal de Fujiwara no Michinaga (966-1027), un garde nommé Shimotesukeno no Kintoki, au service de l'empereur Go-Ichijō, pourrait être à l'origine de la légende. Le recueil classique Konjaku monogatari shū mentionne également un Kintoki parmi les serviteurs de Minamoto no Yorimitsu. Il est donc probable que Sakata no Kintoki soit une version romancée d'une figure historique réelle de l'époque de Heian.
Où peut-on retrouver Kintaro dans la culture pop ?
Kintarō inspire de nombreuses œuvres modernes. Dans le manga Gintama, le héros Gintoki Sakata est directement nommé en hommage à Sakata no Kintoki. Dans One Piece, le personnage de Sentomaru reprend son apparence iconique (hache, bavoir, combats de sumo avec des ours). On le retrouve également dans Urusei Yatsura (Lamu), Golden Boy, la série Persona (sous le nom Kintoki-Dōji), et même dans Le Voyage de Chihiro de Miyazaki, où le bébé géant de Yubaba évoque des traits du garçon doré.
Citations
"C'est maintenant du passé. En ce temps-là vivait au service de Yorimitsu un homme du nom de Kintoki, dont la force dépassait celle de tout être humain."
"Yorimitsu et ses quatre braves, déguisés en moines de montagne, gravirent le mont Ōe. Le démon Shuten Dōji, enivré par le saké divin, s'effondra dans un profond sommeil. Kintoki, d'un geste sûr, aida à trancher la tête du monstre."
