Hachiman

Hachiman est le dieu japonais de la guerre, du tir à l'arc et de la protection des guerriers. Il compte parmi les divinités les plus populaires du Japon avec plus de 40 000 sanctuaires dédiés à son culte. Son rôle dépasse celui d'un simple dieu belliqueux. Hachiman protège les combattants plutôt qu'il n'encourage la violence. Il veille sur le Japon, la famille impériale et le peuple tout entier. Les samouraïs le considèrent comme leur patron spirituel depuis l'époque médiévale. Aujourd'hui encore, les Japonais visitent ses sanctuaires pour demander protection, réussite et prospérité. Le sanctuaire Tsurugaoka Hachiman-gū de Kamakura accueille plus de deux millions de visiteurs lors des trois premiers jours de l'année.

Hachiman représente l'exemple le plus frappant du shinbutsu shūgō, la fusion entre shintoïsme et bouddhisme qui caractérise l'histoire religieuse japonaise. En 749, un oracle annonce que Hachiman souhaite aider à la construction du Grand Bouddha au temple Tōdaiji de Nara. En 781, la cour impériale lui confère le titre de Hachiman Daibosatsu, "grand bodhisattva Hachiman". Il devient ainsi le premier kami japonais à recevoir ce rang bouddhiste. Selon la théorie honji suijaku, le bouddha Amitabha constitue sa forme véritable. Les artistes le représentent parfois sous l'apparence d'un moine bouddhiste au crâne rasé, dans la forme appelée Sōgyō Hachiman. Cette double appartenance religieuse lui permet de transcender les frontières entre les deux traditions spirituelles majeures du Japon.

Hachiman est considéré comme la forme divinisée de l'empereur Ōjin, quinzième souverain du Japon selon la tradition. Ce monarque semi-légendaire règne au IVe siècle de notre ère. La légende raconte que son esprit se manifeste à Usa, dans l'actuelle préfecture d'Ōita, en 571. Son nom, Hachiman ou Yahata, signifie "dieu des huit bannières". Cette appellation fait référence aux huit étendards célestes qui apparaissent dans le ciel au moment de sa naissance. L'identification formelle entre Hachiman et l'empereur Ōjin apparaît pour la première fois vers 840 dans le texte Hachimangu mirokuji engi. Le puissant clan Minamoto adopte Hachiman comme divinité tutélaire car ses membres descendent de la lignée impériale à laquelle appartient Ōjin.

Le Japon compte plus de 40 000 sanctuaires dédiés à Hachiman, ce qui en fait le deuxième culte le plus répandu après celui d'Inari. Le sanctuaire principal est l'Usa Jingū, situé dans la préfecture d'Ōita sur l'île de Kyushu. Fondé en 725, il constitue le berceau du culte de Hachiman. L'Iwashimizu Hachiman-gū, établi en 859 près de Kyoto, protège la capitale impériale depuis le IXe siècle. Ses dix bâtiments sont classés Trésors nationaux. Le Tsurugaoka Hachiman-gū de Kamakura, fondé en 1180 par Minamoto no Yoritomo, représente le centre spirituel de l'ancien gouvernement des shoguns. Il accueille chaque année des cérémonies de tir à l'arc à cheval, le yabusame. Le Hakozaki-gū de Fukuoka joue un rôle important lors des invasions mongoles du XIIIe siècle.

La colombe constitue le symbole le plus reconnaissable de Hachiman. Ces oiseaux servent de messagers divins et apparaissent lors des manifestations du dieu à Usa. Ce choix peut surprendre pour un dieu guerrier, mais il souligne le rôle de Hachiman comme gardien de la paix plutôt que promoteur de la guerre. Le tomoe, motif composé de trois virgules tourbillonnantes formant un cercle, représente son emblème héraldique. Ce symbole orne les sanctuaires et les bannières des clans de samouraïs. Les trois éléments du tomoe évoquent le ciel, la terre et le monde souterrain. L'arc et les flèches rappellent sa fonction de dieu du tir à l'arc. Les objets sacrés conservés dans ses sanctuaires incluent souvent des étriers et des arcs, témoignant de son lien étroit avec les arts martiaux équestres.