Lieux
Présentation
Un lieu mythologique est un espace imaginaire où se déroulent les mythes : demeure des dieux, royaume des morts, jardin sacré ou monde englouti. Ces lieux ne figurent sur aucune carte, mais ils structurent la vision du monde de chaque culture et lui offrent un décor grandiose. Ils répondent à des questions simples et vertigineuses, par exemple où vivent les dieux, où vont les morts, comment l'univers s'organise. En imaginant ces territoires, les anciens dessinent les contours de leur cosmos.
Dans le monde scandinave, tout s'articule autour d'Yggdrasil, l'immense frêne dont le nom signifie "destrier d'Ygg", un autre nom d'Odin. Cet arbre-monde relie neuf royaumes le long de son tronc et de ses racines, du sommet céleste aux profondeurs glacées. Un aigle veille à sa cime, un dragon nommé Nidhögg ronge ses racines, et l'écureuil Ratatoskr grimpe sans cesse entre les deux. Odin lui-même se pend neuf jours à ses branches pour obtenir la sagesse des runes. Yggdrasil est le pilier autour duquel le cosmos nordique tient tout entier.
La mythologie grecque imagine, tout en bas du cosmos, le Tartare, un abîme aussi loin sous la terre que le ciel est haut au-dessus d'elle. C'est la prison des vaincus. Les Titans y sont enfermés après leur défaite, et les plus grands criminels y subissent des châtiments sans fin, comme Tantale, affamé au milieu de l'abondance. Le Tartare est à la fois un lieu de terreur et une puissance primordiale née aux premiers temps du monde. Il marque la limite ultime, le fond de tout ce qui existe.
Chaque culture bâtit ses propres demeures divines et ses royaumes des morts. La Grèce installe ses dieux sur l'Olympe et accueille les âmes vertueuses dans les Champs Élysées, tandis que les ombres ordinaires descendent dans le royaume d'Hadès. L'Égypte imagine l'Aaru, champs de roseaux où les justes vivent en paix, et la Douât que le soleil traverse chaque nuit. Chez les Mayas, les héros affrontent Xibalba, le monde souterrain de l'effroi. Plus à l'est, le mont Meru s'élève au centre du monde hindou, et la plaine céleste de Takamagahara domine le Japon shinto.
D'autres lieux hantent l'imaginaire parce qu'on les a longtemps crus réels. L'île d'Avalon accueille le roi Arthur blessé dans la légende celtique. Le paradis caché de Shangri-La incarne un havre de paix inaccessible, et la lointaine Thulé marque, pour les Anciens, le bout du monde connu. Ces lieux mythologiques flottent entre la géographie et le rêve, assez précis pour donner envie de les chercher, assez insaisissables pour n'être jamais trouvés.
Fiches du thème lieu
Asgard
Royaumes des Ases
, Panthéon Scandinave
Ginnungagap
Cosmos abyssal
, Panthéon Scandinave
Héliopolis
La cité Solaire
, Panthéon Égyptien
Jötunheim
Terre de géants
, Panthéon Scandinave
Nidavellir
Le royaume des nains
, Panthéon Scandinave
Tartare
Châtiments infernaux
, Panthéon Grec
Yggdrasil
L'arbre monde
, Panthéon Scandinave
Questions fréquentes
Quelle différence entre l'au-delà, le paradis et les enfers ?
L'au-delà désigne simplement le séjour des morts, sans idée de récompense ni de punition. Beaucoup de cultures anciennes imaginent d'abord un royaume souterrain unique où toutes les âmes se retrouvent, bonnes ou mauvaises. L'idée d'un paradis réservé aux justes, opposé à un lieu de châtiment pour les coupables, apparaît plus tard, à mesure que naît la notion de jugement des âmes. Le mot enfers ne signifie donc pas toujours souffrance.
Quels sont les neuf mondes reliés par Yggdrasil ?
Le grand frêne relie neuf royaumes. On y trouve Asgard, la cité des dieux et son célèbre Valhalla, Midgard, le monde des humains, et Vanaheim, la terre des Vanes. S'y ajoutent Alfheim des elfes clairs, Svartalfheim des nains, Jotunheim des géants, ainsi que Niflheim la glacée, Muspelheim la brûlante et Helheim, le royaume des morts ordinaires. Ensemble, ces mondes forment l'univers vertical de la mythologie scandinave.
Pourquoi le royaume des morts se trouve-t-il souvent sous la terre ?
Parce que l'on enterre les défunts, et que la terre qui les reçoit devient naturellement le seuil de leur nouveau séjour. Descendre sous le sol, c'est quitter le monde des vivants et de la lumière pour un espace sombre et caché. Cette image relie aussi les morts aux graines et aux racines, dans un cycle de disparition et de renaissance. Voilà pourquoi tant de cultures situent l'au-delà dans les profondeurs plutôt que dans le ciel.
L'Atlantide a-t-elle vraiment existé ?
Rien ne le prouve. L'Atlantide n'apparaît que dans deux textes du philosophe grec Platon (nouvelle fenêtre), qui décrit une île puissante engloutie par les flots en un jour et une nuit. La plupart des spécialistes y voient une fiction destinée à illustrer une leçon politique et morale, et non un souvenir historique. Depuis des siècles, on cherche pourtant cette cité perdue aux quatre coins du globe, sans jamais rien trouver de concluant.