Nidavellir

Nidavellir occupe une place discrète mais indispensable dans la carte des neuf mondes de la mythologie scandinavie. Le nom désigne le royaume des nains, ces artisans souterrains que les textes situent au nord, loin de la lumière. Suspendu quelque part sous les racines d'Yggdrasil, l'arbre qui relie l'ensemble des mondes, Nidavellir échappe pourtant à toute description précise car les sources scandinaves ne s'attardent jamais sur ses paysages et son apparence. Le lecteur moderne hérite donc d'un lieu à la fois fondamental et presque vide, dont la réputation repose entièrement sur ce que ses habitants y produisent.

Ce que les nains de Nidavellir produisent, ce sont les objets qui font tenir debout tout le panthéon. Mjöllnir, le marteau de Thor, sort de leurs enclumes. Gungnir, la lance d'Odin, aussi. Il faut y ajouter Draupnir, l'anneau qui se dédouble tout seul, Skidbladnir, le navire pliable de Freyr, et Gleipnir, le lien impossible à rompre qui immobilise le loup Fenrir. Sans la forge des nains, les dieux d'Asgard restent désarmés. Cette dépendance donne au royaume souterrain un poids stratégique que sa faible présence textuelle laisse difficilement deviner.

Le nom lui-même vient du vieux norrois Nidavellir, que l'on traduit généralement par "plaines obscures" ou "champs du déclin". Il apparaît une seule fois dans les sources anciennes, à la strophe 37 de la Völuspá, où la voyante décrit une salle d'or dressée au nord, habitée par la lignée de Sindri. Sindri est l'un des deux frères forgerons qui fabriquent Mjöllnir lors d'un pari avec Loki. Cette unique mention constitue la totalité de ce que la poésie eddique dit du royaume.

Reste la confusion la plus tenace, celle qui associe Nidavellir et Svartalfheim. Snorri Sturluson (nouvelle fenêtre), au XIIIème siècle, évoque un "monde des elfes noirs" où Loki descend chercher des artisans, et ces artisans se comportent exactement comme des nains. Svartalfheim apparaît dans l'Edda de Snorri, Nidavellir dans la Völuspá, et rien ne garantit que les Scandinaves de l'âge viking confondent les deux.