Socialement supérieur
Honoré par les dieux
Littéralement demi-dieu (car fils de Zeus) et roi de Phrygie, Tantale est considéré comme supérieur aux autres mortels du fait de sa grande richesse et de l’organisation de ses banquets gargantuesques.Un comportement arrogant
Tantale est régulièrement convié à l’Olympe pour festoyer avec les dieux. Mais il a tendance à dérober l’ambroisie (le nectar des dieux) afin de le partager avec d’autres humains et critiquer les divinités.Banni du domaine divin
En ayant plus qu’assez de ses agissement présomptueux, Zeus chasse Tantale de l’Olympe. Mais ce dernier compte bien se faire pardonner en invitant les dieux Olympiens à festoyer en son domaine...Crime imparfait
Une famine retentissante
Alors qu’une disette frappe la Phrygie, Tantale se doit d’improviser son prochain festin auquel les dieux sont conviés. Lui vient une idée, qui est de tuer son propre fils Pélops afin de le servir en repas.Pris la main dans le sac
Les dieux horrifiés, remarquent immédiatement la nature de la chair humaine dans leurs assiettes. Ils ordonnent à Hermès de récupérer Pélops aux Enfers et d’y envoyer à la place Tantale.Une interprétation alternative
Selon Ovide, Tantale a des doutes sur la nature omnisciente des dieux, c’est-à-dire, de leur connaissance totale de l’univers. Persuadé avoir raison, il se trompe car Zeus remarque instantanément le crime commis.La punition
Une faim permanente
Aux Enfers, Tantale est placé au milieu d’un ruisseau et en-dessous d’une branche de pommier. Dès qu’il souhaite saisir un fruit, la branche s’élève hors de portée, et dès qu’il souhaite s’abreuver, le cours d’eau s’évapore.Une autre menace
En plus de sa faim infinie, Tantale doit faire face à une roche situé sur une colline à proximité qui menace de lui tomber directement dessus. Cela n’est pas sans rappeler le mythe et la punition de Sisyphe.Mot de la langue française
Inspiré de ce mythe, il existe une figure de style appelée un antonomase en relation avec ce mythe. Par définition, un «tantale» est une «personne qui désire quelque chose d’inaccessible».
