Hadès

Hadès règne sur le royaume des morts en tant que frère aîné de Zeus et en tant que gardien inflexible du monde souterrain. Il porte le sceptre à deux pointes, tient parfois la corne d'abondance et se déplace sur un char tiré par quatre chevaux noirs. Le chien tricéphale Cerbère veille aux portes de son domaine, et le casque forgé par les Cyclopes lui offre l'invisibilité, attribut qui lui vaut son nom même, formé sur l'idée du non-visible. Son épithète romain Pluton, dispensateur des richesses souterraines, s'impose progressivement dans les textes classiques.

Son enfance suit le même destin que celui de ses frères et sœurs. Le Titan Cronos apprend d'une prophétie qu'il sera renversé par sa descendance et dévore chaque enfant que Rhéa lui donne. Hadès disparaît ainsi dans l'estomac paternel avec Hestia, Déméter, Héra et Poséidon, et n'en ressort qu'après la ruse de Rhéa qui sauve le dernier-né, Zeus. Rendu à la lumière, il rejoint aussitôt ses frères pour affronter les Titans, et reçoit des Cyclopes le casque d'invisibilité appelé la kunée qui permet de contribuer à la victoire du conflit.

Le partage du monde après la Titanomachie fixe son rôle pour l'éternité. Zeus obtient le ciel, Poséidon reçoit la mer et Hadès hérite du royaume des morts, situé sous la terre et fermé par le Styx que fait franchir le nocher Charon. En dieu des Enfers, il ordonne un espace strictement hiérarchisé. Le Tartare en constitue la zone la plus profonde, réservée aux Titans vaincus et aux plus grands criminels, tandis que les Champs Élyséens accueillent les âmes vertueuses telles que les héros grecs. Trois juges, Minos, Éaque et Rhadamanthe, orientent chaque défunt vers la région qui lui revient.

Son mythe central est celui de l'enlèvement de Perséphone. Il aperçoit la fille de Déméter cueillant des fleurs dans la plaine d'Enna, ouvre la terre de son char et l'emporte dans son royaume pour en faire son épouse. Sa mère la cherche à travers le monde et laisse les moissons dépérir, ce qui pousse Zeus à intervenir. L'accord conclu partage l'année entre les deux mondes puisque Perséphone a goûté aux grains de grenade offerts par Hadès. L'Hymne homérique à Déméter fixe cet épisode qui explique le rythme des saisons et fonde les Mystères d'Éleusis.

Son culte se distingue de celui des autres divinités de la mythologie grecque. Les Grecs redoutent son nom au point d'user d'euphémismes comme Plouton ou Aidonée, et les temples qui lui sont dédiés restent peu nombreux, à l'image du sanctuaire d'Éleusis ou du Nékromantéion d'Éphyra en Épire. On lui sacrifie des animaux noirs la tête tournée vers le sol, geste inverse des offrandes olympiennes. Sa descendance reste discrète, mais il partage son trône avec Perséphone et voit dans son entourage des figures comme les Érinyes et Hécate. Sa présence structure toute la géographie de l'au-delà grec et inspire dès l'époque romaine l'iconographie de Pluton dispensateur des métaux et des minerais.