Rê
Le dieu solaire
L'essentiel
Rê, aussi écrit Râ, règne au sommet du panthéon de la mythologie égyptienne. Dieu du soleil par excellence, il incarne la lumière, la chaleur et la vie elle-même. Les Égyptiens voient en lui le créateur de toute existence, la source dont émanent les dieux comme les hommes. Son nom signifie simplement "soleil" en égyptien ancien, preuve que l'astre et la divinité ne font qu'un dans la pensée des anciens habitants de la vallée du Nil.
Selon la théologie d'Héliopolis, la "cité du soleil" située aujourd'hui dans la banlieue du Caire, Rê se crée lui-même à partir du Noun, l'océan primordial du chaos. De lui naissent ensuite Shou, dieu de l'air, et Tefnout, déesse de l'humidité, qui engendrent à leur tour les générations divines de l'Ennéade. Cette grande famille de neuf dieux établit l'ordre du monde et place Rê en patriarche incontesté de la création.
Le mythe le plus célèbre du dieu du soleil reste son voyage quotidien à bord de la barque solaire. Le jour, il navigue d'est en ouest sur la barque Mandjet et illumine le monde des vivants. La nuit, il embarque sur la barque Mesektet et traverse la Douat, le monde souterrain. C'est là que l'attend Apophis, gigantesque serpent du chaos qui cherche à dévorer le soleil. Chaque aube célèbre la victoire de Rê sur ce monstre et le triomphe de l'ordre, la Maât, sur les forces du désordre.
Au fil des siècles, Rê fusionne avec d'autres grandes divinités pour étendre son pouvoir. Associé à Horus, il devient Rê-Horakhty, "Rê-Horus de l'horizon". Uni au grand dieu de Thèbes, il prend le nom d'Amon-Rê, divinité suprême du Nouvel Empire. Les pharaons s'affirment quant à eux "fils de Rê" et tirent leur légitimité directement du dieu du soleil, ce qui fait de lui le pilier politique et religieux de la civilisation égyptienne.
L'iconographie de Rê le représente le plus souvent en homme à tête de faucon, coiffé du disque solaire entouré du cobra protecteur. Il prend aussi la forme du scarabée Khépri au matin, symbole de renaissance, et celle du vieux dieu Atoum au crépuscule. Trois visages pour un même astre, du lever au coucher, qui résument à eux seuls le cycle éternel de la mythologie égyptienne : naître, rayonner, disparaître puis renaître.
Questions fréquentes
Rê ou Râ : quelle est la bonne orthographe ?
Les deux formes désignent la même divinité. L'écriture hiéroglyphique ne note pas les voyelles, la prononciation exacte du nom reste donc incertaine. Rê s'impose dans l'égyptologie francophone tandis que Râ ou "Ra" domine dans les publications anglophones et la culture populaire. Le nom signifie "soleil" et fonctionne à la fois comme nom propre du dieu et comme mot courant désignant l'astre.
Quels dieux du soleil ressemblent à Rê dans les autres mythologies ?
Le dieu du soleil égyptien possède de nombreux équivalents. Hélios parcourt le ciel grec sur un char comme Rê sur sa barque solaire. Shamash éclaire la Mésopotamie et rend la justice. Surya illumine les textes hindous, Tonatiuh exige des sacrifices chez les Aztèques et Amaterasu rayonne sur le Japon. Le voyage nocturne et le combat contre un serpent du chaos restent toutefois des signatures propres à la mythologie égyptienne.
Comment les Égyptiens rendent-ils un culte à Rê ?
Le culte de Rê atteint son apogée sous la Vème dynastie, vers 2494 à 2345 avant notre ère, quand les pharaons font bâtir des temples solaires à ciel ouvert. Les obélisques, rayons de soleil pétrifiés, et le benben, pierre sacrée d'Héliopolis, matérialisent la présence du dieu. Les prêtres rythment leurs rituels et leurs hymnes sur la course quotidienne de l'astre, du lever au coucher.
Où retrouve-t-on Rê dans la culture populaire moderne ?
Râ apparaît en divinité jouable dans le jeu vidéo Smite (nouvelle fenêtre) sous les traits d'un mage solaire. Le film Stargate (nouvelle fenêtre) de 1994 en fait un extraterrestre régnant sur l'Égypte antique. Le célèbre Dragon Ailé de Râ (nouvelle fenêtre) figure parmi les cartes les plus puissantes de l'univers Yu-Gi-Oh. Le dieu traverse aussi les romans de Rick Riordan dans la série Les Chroniques de Kane (nouvelle fenêtre) et la série Moon Knight de Marvel (nouvelle fenêtre) évoque son panthéon.
Que représente l'œil de Rê ?
L'œil de Rê désigne une entité féminine distincte du dieu, manifestation de sa puissance destructrice et protectrice. Dans le mythe de la destruction de l'humanité, Rê envoie son œil sous la forme de la déesse lionne Sekhmet punir les hommes qui complotent contre lui. Le carnage ne s'arrête que par une ruse à base de bière teintée en rouge. Cet œil se confond souvent avec le disque solaire entouré du cobra dressé, l'uræus.
Citations
"Hommage à toi, ô Rê, lorsque tu te lèves, tu es adoré de moi quand tes beautés sont devant mes yeux et quand ton rayonnement tombe sur mon corps. Tu t'avances vers ton coucher dans la barque Sektet avec des vents favorables, et ton cœur est en joie."
"Hommage à toi, ô être glorieux, toi qui es doté de toute souveraineté. Lorsque tu te lèves à l'horizon du ciel, un cri de joie monte vers toi de tous les peuples. Ô être magnifique, tu te renouvelles en ta saison sous la forme du disque."
"Le soleil s'est levé une fois encore !"