Panthéon celtique

La mythologie gauloise et la mythologie irlandaise appartiennent toutes deux au monde celtique mais diffèrent par leurs sources et leur préservation. La religion gauloise nous est connue principalement par des auteurs romains comme Jules César et par l'archéologie, ce qui la rend fragmentaire et déformée par l'interpretatio romana (l'assimilation romaine). La mythologie irlandaise, protégée de l'influence romaine par l'insularité de l'île, a été transcrite par des moines médiévaux dans des textes comme le Lebor Gabála Érenn. Elle offre des récits plus complets sur les dieux et leurs aventures, notamment autour des Tuatha Dé Danann.

Les Tuatha Dé Danann, littéralement "le peuple de la déesse Dana", représentent la dernière génération de dieux ayant régné sur l'Irlande mythique avant l'arrivée des humains. Venus des quatre îles au nord du monde, ils apportent quatre trésors magiques : la Pierre de Fal qui reconnaît le roi légitime, l'épée invincible de Nuada, la lance infaillible de Lugh et le chaudron inépuisable du Dagda. Après leur défaite face aux Milésiens, les ancêtres des Irlandais, ils se retirent dans les sídhe, les tertres féeriques, devenant les ancêtres du petit peuple.

Les druides, classe sacerdotale des Celtes, interdisent la mise par écrit de leur savoir religieux, privilégiant une transmission orale qui peut nécessiter vingt ans d'apprentissage. Cette pratique vise à préserver le caractère sacré des connaissances et à exercer la mémoire. Avec la romanisation puis la christianisation, cette tradition orale s'éteint progressivement sans laisser de textes directs. Nos informations proviennent donc d'auteurs extérieurs comme Jules César, Diodore de Sicile ou Strabon, dont les témoignages sont parfois biaisés ou incomplets.

Plusieurs fêtes celtiques survivent sous des formes transformées. Samhain, la plus connue, est devenue Halloween après son passage par l'Irlande puis l'Amérique. Imbolc s'est christianisée en fête de Sainte Brigitte puis en Chandeleur. Beltaine correspond aux festivités du 1er mai dans plusieurs cultures européennes. Lughnasadh persiste dans certaines traditions locales irlandaises. Le mouvement néopaïen et la Wicca ont également ressuscité ces célébrations, leur redonnant une dimension spirituelle proche de leurs origines.

Le panthéon celtique inspire de nombreux jeux vidéo contemporains. SMITE intègre plusieurs divinités jouables dont Morrigan, Cú Chulainn, Cliodhna, Cernunnos et Artio. Dragon Age présente Morrigan comme personnage central inspiré de la déesse guerrière. La série Fate fait de Cú Chulainn un personnage récurrent. On retrouve également des références celtiques dans Shin Megami Tensei, Final Fantasy XIV et diverses adaptations des légendes arthuriennes qui puisent dans le substrat mythologique celtique.