Fomoires
Être inhumains
L'essentiel
Dans la mythologie celtique d'Irlande, les Fomoires forment un peuple surnaturel présent sur l'île avant tous les autres. Les textes médiévaux irlandais, comme le Lebor Gabála Érenn, les décrivent comme les premiers occupants de l'Irlande, vivant de pêche et de chasse aux oiseaux durant deux siècles avant l'arrivée du premier colon Partholón. Chaque vague de peuplement qui débarque ensuite sur l'île doit les affronter. Ils incarnent une force ancienne et indomptable, celle qui précède toute civilisation et qui refuse de céder sa place.
Les Fomoires entretiennent un lien profond avec la mer et le monde souterrain. Leur nom même évoque ce qui vient d'en dessous, des flots ou de la terre. Les récits de la mythologie irlandaise leur prêtent des apparences variées : certains textes en font des êtres à un seul bras et une seule jambe, d'autres leur donnent une tête de chèvre sur un corps d'homme, tandis que des figures comme Elatha ou Bres passent au contraire pour d'une grande beauté. Ces créatures celtiques ne se réduisent donc pas à de simples monstres. Elles représentent les puissances brutes de la nature, le chaos, la stérilité et la razzia, face aux forces d'ordre et de fertilité.
Leur grand récit reste l'affrontement contre les Tuatha Dé Danann, les dieux irlandais de la lumière et des arts. Après le règne désastreux de Bres, roi métis qui accable les Tuatha Dé Danann de tributs, la guerre éclate. Elle culmine lors de la seconde bataille de Mag Tuired, où le jeune Lugh prend la tête des dieux. Les Fomoires alignent alors une armée redoutable et le texte du Cath Maige Tuired compare l'assaut contre leurs rangs au fait de frapper sa tête contre une falaise. Leur défaite marque la libération de l'Irlande et l'avènement des Tuatha Dé Danann comme maîtres de l'île.
Parmi les Fomoires, une figure domine toutes les autres : Balor, le géant à l'œil destructeur. Son regard unique, maintenu clos par une lourde paupière, foudroie des armées entières lorsqu'il s'ouvre. Une prophétie annonce qu'il périra de la main de son petit-fils, et c'est Lugh, né de sa fille Ethniu et d'un père Tuatha Dé Danann, qui accomplit ce destin en lui transperçant l'œil d'un projectile de fronde à Mag Tuired. À ses côtés se distinguent Elatha, roi d'une beauté remarquable, Indech, chef de guerre, et Cichol Gricenchos, premier meneur connu de ce peuple des origines.
Questions fréquentes
Que signifie le nom des Fomoires ?
L'étymologie fait débat chez les spécialistes de la mythologie irlandaise. Le premier élément, fo, signifie "sous" ou "en dessous" en vieil irlandais. Le second reste discuté : certains y voient muir, la mer, ce qui donne "ceux d'en dessous de la mer", d'autres un terme lié aux esprits ou aux démons, d'où une lecture proche de "fantômes du monde inférieur". Une troisième hypothèse rattache le mot à mór, "grand", évoquant des géants des profondeurs. Ces lectures convergent toutes vers l'idée d'un peuple lié au monde d'en bas.
À quelles autres créatures mythologiques peut-on comparer les Fomoires ?
Les Fomoires occupent dans la mythologie celtique une place comparable à celle des Jötnar, les géants de la mythologie nordique, ou des Titans grecs. Dans les trois cas, un peuple primordial lié au chaos affronte une génération de dieux plus jeunes qui instaure l'ordre du monde. Comme les Jötnar avec les Ases, les Fomoires se mêlent d'ailleurs aux Tuatha Dé Danann par des unions et des naissances croisées, ce qui rend la frontière entre les deux camps bien plus poreuse qu'une simple opposition entre bien et mal.
Où retrouve-t-on les Fomoires dans la culture populaire ?
Ces créatures celtiques inspirent de nombreuses œuvres modernes. Le jeu de rôle Donjons et Dragons en fait des géants difformes appelés fomoriens (nouvelle fenêtre), condamnés à la laideur pour avoir voulu conquérir le royaume des fées. On croise aussi des Fomors (nouvelle fenêtre) dans la saga vidéoludique Final Fantasy, largement nourri de mythologie irlandaise, ainsi que dans des jeux de rôle papier comme Shadowrun ou des œuvres de fantasy contemporaines mettant en scène les anciens peuples d'Irlande.
Les Fomoires sont-ils vraiment des démons ?
Pas au sens strict. Les manuscrits qui racontent leurs histoires sont rédigés par des moines chrétiens entre le IXème et le XIIème siècle, et cette lecture chrétienne teinte les Fomoires d'une couleur démoniaque qui ne reflète pas forcément la croyance païenne d'origine. Plusieurs chercheurs y voient plutôt d'anciennes divinités de la nature sauvage, de la nuit ou de la mort, diabolisées après coup. Leur assimilation à des pirates venus de la mer relève également d'une réinterprétation tardive des raids côtiers subis par l'Irlande.
Existe-t-il des liens de parenté entre Fomoires et Tuatha Dé Danann ?
Oui, et ils structurent tout le mythe. Balor donne sa fille Ethniu en mariage à Cian, fils du médecin divin Dian Cecht, et de cette union naît Lugh, champion des dieux irlandais. De son côté, Bres naît de la rencontre entre le roi fomoire Elatha et Ériu, femme des Tuatha Dé Danann. Ces généalogies croisées montrent que les deux peuples fonctionnent comme deux faces d'un même monde divin, alliés par le sang autant qu'opposés par la guerre.
Citations
"Attaquer l'armée fomoire ce jour-là, c'était frapper sa tête contre une falaise, c'était plonger la main dans un nid de serpents, c'était approcher son visage du feu."
"On souleva la paupière de l'œil de Balor. Lugh lança alors une pierre de fronde qui emporta l'œil à travers sa tête, et ce fut sa propre armée qui le regarda. Il tomba sur l'armée des Fomoires et vingt-sept d'entre eux périrent écrasés sous son flanc."