Dana
Mère de l'Irlande
L'essentiel
Dana, aussi appelée Danu, occupe une place unique dans la mythologie celtique car c'est celle de la déesse mère primordiale du panthéon irlandais. Son nom résonne dans celui des Tuatha Dé Danann, le peuple de la déesse Dana, cette famille divine qui règne sur l'Irlande avant l'arrivée des hommes. Rois, guerriers, artisans, poètes et magiciens, tous les grands dieux irlandais descendent d'elle. Le Dagda, Lugh, Brigit ou encore Nuada appartiennent à cette lignée qui fait de Dana l'ancêtre commune de tout un monde divin.
Cette déesse celtique ne joue aucun rôle actif dans les récits. Aucun mythe ne la met en scène, aucune aventure ne porte sa marque. Sa seule trace attestée réside dans le nom même des Tuatha Dé Danann, où elle apparaît sous une forme grammaticale dérivée. Les érudits médiévaux du Lebor Gabála Érenn, le Livre des Conquêtes de l'Irlande, mentionnent une figure proche nommée Danand, mère de trois dieux, sans jamais développer son histoire. Dana existe ainsi davantage par son empreinte que par sa légende.
Malgré ce silence des textes, la tradition associe Dana à la terre, aux eaux et à la fertilité. Son nom se rattache probablement à une très ancienne racine indo-européenne évoquant les eaux courantes, la même qui donne leur nom à de grands fleuves comme le Danube, le Don ou le Dniepr. Cette parenté linguistique suggère que la déesse mère irlandaise descend d'une divinité des eaux primordiales vénérée bien avant l'écriture des mythes. En Irlande, la mythologie irlandaise ancre cette dimension nourricière dans le paysage lui-même, notamment à travers deux collines du comté de Kerry en forme de seins.
La question de son identité complète le mystère. Dana se confond souvent avec Anu, une autre déesse mère que le Glossaire de Cormac, texte du IXème siècle, désigne comme la mère des dieux d'Irlande. Beaucoup de spécialistes considèrent Danu et Anu comme une seule et même divinité sous deux noms, tandis que d'autres y voient deux figures distinctes que la tradition fusionne au fil des siècles. Cette incertitude fait de Dana une déesse reconstruite, patiemment assemblée par les chercheurs à partir de fragments, et sans doute l'une des divinités les plus anciennes de toute la mythologie celtique.
Questions fréquentes
Que signifie le nom de Dana ?
L'étymologie de Dana fait débat. L'hypothèse dominante rattache Danu à la racine indo-européenne *dānu, qui désigne les eaux vives et les rivières. Une autre piste relie le nom au vieil irlandais dán, le talent ou l'art, ce qui ferait des Tuatha Dé Danann le peuple des dieux du savoir-faire. Le Glossaire de Cormac propose quant à lui un lien avec ana, l'abondance, une explication séduisante mais jugée fantaisiste par la recherche moderne.
Où Dana est-elle vénérée en Irlande ?
Le culte de la déesse mère s'inscrit directement dans le paysage irlandais. Dans le comté de Kerry, deux collines jumelles portent le nom de Dá Chích Anann, les Seins d'Anu, et sont surmontées de cairns funéraires préhistoriques. La province de Munster lui doit traditionnellement sa prospérité agricole. L'expression poétique Iath nAnann, la terre d'Anu, désigne même l'Irlande tout entière dans certains textes anciens.
Quel est le lien entre Dana et la galloise Dôn ?
La mythologie celtique galloise connaît une figure comparable : Dôn, matriarche dont descendent plusieurs divinités des récits du Mabinogi, comme Gwydion et Arianrhod. Le parallèle entre les enfants de Dôn et les Tuatha Dé Danann est frappant et suggère un héritage commun aux traditions irlandaise et galloise. Certains linguistes contestent toutefois la correspondance exacte entre les deux noms, ce qui laisse la question ouverte.
Dana apparaît-elle dans la culture populaire ?
Danu connaît une seconde vie moderne. Le DLC La Colère des Druides d'Assassin's Creed Valhalla met en scène une société secrète nommée les Enfants de Danu. La déesse celtique inspire aussi le mouvement néopaïen et la wicca, où elle incarne la Grande Mère, ainsi que de nombreuses œuvres de fantasy célébrant l'héritage irlandais. Le groupe de musique celtique Danú lui emprunte également son nom.
Dana a-t-elle un équivalent dans d'autres mythologies ?
La racine de son nom rapproche Danu d'une déesse védique homonyme, Dānu, mère des Dānavas dans la mythologie hindoue et associée aux eaux primordiales. Ce rapprochement nourrit l'hypothèse d'une divinité indo-européenne très ancienne. Par sa fonction de déesse mère, elle évoque aussi Gaïa chez les Grecs ou Frigg chez les Scandinaves, chacune incarnant à sa façon la matrice d'un panthéon.
Citations
"Ériu, dût-elle atteindre la fin des chemins, Banba, Fotla et Fea, Neman aux vers ingénieux, Danann, mère des dieux."
"Ana, c'est-à-dire la mère des dieux d'Irlande. C'est bien qu'elle a nourri les dieux."
"Murmures d'esprits damnés, les Enfants de Danu ont fait de leurs croyances une arme."