Njörd
Roi des mers et des tempêtes
L'essentiel
Dans mythologie scandinave, Njörd n'appartient pas à la famille des Ases, celle d'Odin et de Thor, mais à celle des Vanes, des divinités tournées vers la fertilité, la nature et l'abondance. Il vit parmi les Ases, siège à leurs côtés, mais il vient d'ailleurs. Njörd naît à Vanaheim et n'est pas élevé au milieu des dieux qu'il finit par rejoindre, une origine que les textes rappellent constamment.
Son domaine est celui de l'eau salée et de l'air. Dieu de la mer et dieu des vents, il calme les tempêtes, gonfle les voiles et remplit les filets. Les marins, les pêcheurs et les marchands scandinaves l'invoquent avant de prendre le large, car il tient entre ses mains la traversée réussie autant que la cargaison ramenée à bon port. De cette maîtrise découle un second visage, celui du dieu de la richesse : celui qui donne la bonne pêche donne aussi la prospérité, les terres et les biens. Sa demeure, Nóatún, porte un nom transparent qui signifie l'enclos des navires, et se dresse au bord de l'eau.
L'arrivée de Njörd chez les Ases tient à un épisode fondateur, la guerre entre les Ases et les Vanes. Le conflit s'enlise, aucun camp ne l'emporte, et la paix se scelle par un échange d'otages. Les Vanes envoient Njörd et ses enfants, les Ases envoient Hœnir et Mímir. Le troc tourne mal du côté des Vanes, qui décapitent Mímir, mais Njörd demeure à Ásgard où il devient l'un des grands officiants des sacrifices. Ses deux enfants, Freyr et Freyja, comptent parmi les divinités les plus vénérées du Nord, l'un pour la fécondité des champs, l'autre pour l'amour et la magie.
Le mariage de Njörd avec Skadi, géante des montagnes venue réclamer réparation pour la mort de son père, tourne court. Elle choisit son époux en ne regardant que les pieds des prétendants et croit désigner Baldr : elle se trompe et obtient Njörd. Le couple tente un arrangement, quelques nuits dans les hauteurs glacées de Thrymheim, quelques nuits à Nóatún, mais chacun déteste le domaine de l'autre. Elle ne supporte pas le cri des oiseaux de mer, il ne supporte pas le hurlement des loups. La séparation intervient sans drame, et cette union impossible reste le récit le plus célèbre attaché au dieu de la mer.
Questions fréquentes
Que signifie le nom Njörd et quel est son rapport avec la déesse Nerthus ?
Le nom vieux norrois Njǫrdr descend directement du proto-germanique Nerthuz. Or, ce même nom désigne une divinité féminine décrite par Tacite (nouvelle fenêtre) au premier siècle chez des tribus germaniques qu'est Nerthus, la Terre Mère promenée en char. Les spécialistes constatent donc un changement de genre entre l'ancienne déesse et le Njörd masculin des textes scandinaves. Certains l'expliquent par l'évolution grammaticale des noms germaniques, d'autres par une transformation religieuse plus profonde. Les Eddas mentionnent d'ailleurs que Njörd a une sœur, dont le nom n'est jamais donné.
Njörd est-il réellement adoré, et de quelle manière ?
Son culte est l'un des mieux attestés de Scandinavie. Des dizaines de toponymes norvégiens et suédois portent son nom, signe de lieux de culte dispersés sur tout le territoire. On le retrouve associé à Odin et à Freyr dans les formules de serment islandaises du quatorzième siècle. Plus surprenant, des pratiques folkloriques norvégiennes des dix-huitième et dix-neuvième siècles conservent l'habitude de remercier Njörd après une pêche fructueuse, bien après la christianisation.
Quelle est la différence entre Njörd et Ægir, les deux dieux marins nordiques ?
Les deux règnent sur la mer, mais pas sur la même. Njörd incarne la mer nourricière, celle qui porte les navires et livre le poisson. Ægir, géant plutôt que Vane, incarne l'océan qui engloutit. Avec son épouse Rán et leurs neuf filles, les vagues, il brise les coques et prend les hommes. Le premier donne, le second retient. Un marin scandinave prie Njörd et redoute Ægir.
À quel dieu grec ou romain Njörd correspond-il ?
La comparaison spontanée le rapproche de Poséidon et de Neptune, mais elle ne tient qu'à moitié. Poséidon est colérique, il provoque séismes et naufrages, alors que Njörd apaise et enrichit. Le rapprochement le plus juste passe par la richesse, notamment d'Hermès dans le panthéon grec.
Njörd survit-il au Ragnarök ?
Oui, et il fait partie des très rares divinités dans ce cas. Le Vafthrúdnismál indique qu'au crépuscule des dieux, Njörd retourne chez les Vanes, d'où il vient. Il quitte donc la scène plutôt qu'il ne combat, ce qui le distingue radicalement d'Odin ou de Thor. Les textes ne disent rien de son rôle dans le monde renouvelé, et ce silence reste l'une des zones d'ombre les plus commentées de la mythologie nordique.
Citations
"En Vanaheim, les sages Puissances le créèrent et le donnèrent en otage aux dieux ; au crépuscule des hommes, il reviendra chez les sages Vanes."
"La onzième est Nóatún, où Njörd s'est bâti une halle ; l'intègre prince des hommes gouverne ses temples aux poutres élevées."