Hermès

Cette apparente contradiction révèle la nature complexe d'Hermès qui incarne les paradoxes et les transgressions des frontières morales. Dès le premier jour de sa vie, le nouveau-né démontre son talent pour le larcin en dérobant cinquante vaches du troupeau d'Apollon, effaçant habilement ses traces en attachant des branches aux queues des animaux. Cet exploit fondateur établit sa réputation de prince des voleurs tout en illustrant son intelligence rusée. Zeus, amusé par l'audace de son fils, pardonne cette première escroquerie et fait d'Hermès son messager personnel. Cette dualité reflète la philosophie grecque selon laquelle la ruse et l'habileté constituent des qualités admirables autant que moralement ambiguës, permettant à Hermès de protéger simultanément les honnêtes voyageurs et les brigands des grands chemins.

Le caducée résulte d'un échange entre Hermès et Apollon après le vol du troupeau divin. Pour apaiser la colère de son demi-frère, le jeune Hermès lui offre la lyre merveilleuse qu'il vient d'inventer avec une carapace de tortue et des boyaux d'animaux. Charmé par les sons harmonieux de l'instrument, Apollon accepte le présent et donne en retour sa houlette de berger en or qui se transforme en caducée. Selon certaines versions, Hermès rencontre deux serpents qui combattaient et les sépare avec sa baguette, les serpents s'enroulant alors autour du bâton pour symboliser la paix retrouvée. Ce caducée confère à Hermès le pouvoir d'endormir les mortels éveillés et de réveiller ceux qui dorment, facilitant ainsi son rôle de guide des âmes vers l'au-delà et sa fonction de médiateur dans les conflits divins.

Hermès incarne l'esprit entrepreneurial et mercantile de la civilisation grecque en protégeant toutes les formes d'échanges et de transactions. Sa fonction de messager divin qui traverse constamment les frontières entre différents mondes s'étend naturellement aux échanges commerciaux qui relient les cités et les peuples. Les marchands grecs le vénèrent comme leur patron céleste car il garantit la sécurité des routes commerciales et assure la bonne foi dans les négociations. Les stèles hermaïques placées sur les places de marché et aux carrefours commerciaux rappellent sa présence protectrice. Plus tard, à Délos, Rhodes et Cos, des corporations de marchands appelées hermaïstes se constituent sous son patronage direct. Son association avec la prospérité financière s'exprime dans l'expression grecque "hermaion" qui désigne un coup de chance ou une aubaine commerciale inattendue, témoignant de sa réputation de dispensateur de fortune.

L'épithète Argiphonte signifie "tueur d'Argos" et commémore un exploit majeur du dieu dans la mythologie grecque. Zeus demande à Hermès de libérer Io, une mortelle que le roi des dieux aime mais qu'Héra a transformée en génisse par jalousie et placée sous la surveillance d'Argos Panoptès, géant possédant cent yeux qui ne dorment jamais tous simultanément. Hermès endort progressivement les cent yeux d'Argos avec les sons enchanteurs de sa flûte et les contes merveilleux qu'il lui raconte, puis tranche la tête du gardien avec son épée recourbée, libérant ainsi Io de sa prison. Héra, affligée par la mort de son serviteur fidèle, transforme Argos en paon et place ses cent yeux sur les plumes de l'oiseau pour honorer sa mémoire. Cette victoire démontre les talents diplomatiques et la ruse d'Hermès qui préfère l'intelligence à la force brutale pour accomplir ses missions divines.

Le rôle de psychopompe d'Hermès constitue l'une de ses fonctions cosmiques les plus importantes pour maintenir l'ordre entre les mondes des vivants et des morts. Lorsqu'un mortel expire son dernier souffle, Hermès apparaît avec son caducée pour recueillir l'âme et la conduire à travers le long chemin qui mène aux portes du royaume souterrain d'Hadès. Sa connaissance unique des passages entre les différents niveaux de l'univers lui permet de naviguer sans danger dans ces territoires liminaux que nul autre dieu n'ose traverser régulièrement. Il accompagne les défunts jusqu'au Styx où Charon prend le relais pour la traversée finale vers le pré d'Asphodèle où séjournent les ombres ordinaires. Cette mission salvatrice évite aux âmes perdues d'errer éternellement sans trouver le repos, assurant ainsi l'équilibre fragile entre la vie terrestre et l'existence posthume selon les croyances grecques ancestrales.