Edda de Snorri
Connaissnce islandaise
Les Grandes Lignes
L'Edda de Snorri, également appelée Edda en prose ou Jeune Edda, est un texte fondateur rédigé à partir de 1220 par l'Islandais Snorri Sturluson. Cette œuvre constitue la source la plus complète et la plus organisée sur la mythologie nordique que le Moyen Âge scandinave ait léguée. À l'origine conçue comme un manuel destiné aux jeunes poètes, elle offre une présentation structurée des mythes et légendes des dieux nordiques, d'Odin à Thor, en passant par Loki et Freyja. Sans elle, une grande partie de la religion pré-chrétienne des Vikings resterait incompréhensible.
Snorri Sturluson n'est pas un simple écrivain : c'est l'une des figures les plus importantes de l'Islande médiévale. Homme politique influent, diplomate et poète reconnu, il occupe deux fois la fonction de lögsögumaðr, équivalent du président de l'assemblée nationale islandaise. Élevé à Oddi, l'un des principaux centres intellectuels de l'île, il baigne dès son enfance dans la culture chrétienne autant que dans les traditions littéraires norroises. C'est cette double formation qui lui permet de compiler les anciens mythes païens tout en les présentant dans un cadre acceptable pour ses contemporains chrétiens. Sa vie s'achève tragiquement, mourrant assassiné en 1241 sur ordre du roi de Norvège Hákon IV.
L'Edda de Snorri se compose de trois parties distinctes. La Gylfaginning, ou "La Mystification de Gylfi", présente les grands mythes nordiques sous forme de dialogue entre un roi suédois et trois divinités déguisées : on y découvre la création du monde à partir du géant Ymir, les exploits des dieux Ases et Vanes, et la prophétie du Ragnarök, le crépuscule des dieux. Le Skáldskaparmál ("L'Art poétique") explique les figures de style propres à la poésie scaldique, notamment les kenningar, ces périphrases poétiques qui nécessitent une connaissance approfondie des mythes. Enfin, le Háttatal pour le "Dénombrement des mètres" est un traité de métrique illustré par des poèmes composés par Snorri lui-même.
Redécouverte au XVIIIème siècle grâce aux travaux du Suisse Paul-Henri Mallet, l'Edda de Snorri est à l'origine de l'engouement moderne pour la mythologie nordique. Elle inspire directement des auteurs comme J.R.R. Tolkien, Neil Gaiman ou Rick Riordan, et nourrit la culture populaire contemporaine : les films Marvel mettant en scène Thor et Loki, les jeux vidéo God of War ou Assassin's Creed Valhalla, ou encore la série Vikings puisent tous dans les récits compilés par Snorri Sturluson. Aujourd'hui encore, cette œuvre reste lue dans les écoles islandaises et demeure l'un des textes scandinaves médiévaux les plus traduits au monde, aux côtés de la Saga de Njáll le Brûlé.
Les Grandes Lignes
L'Edda de Snorri, également appelée Edda en prose ou Jeune Edda, est un texte fondateur rédigé à partir de 1220 par l'Islandais Snorri Sturluson. Cette œuvre constitue la source la plus complète et la plus organisée sur la mythologie nordique que le Moyen Âge scandinave ait léguée. À l'origine conçue comme un manuel destiné aux jeunes poètes, elle offre une présentation structurée des mythes et légendes des dieux nordiques, d'Odin à Thor, en passant par Loki et Freyja. Sans elle, une grande partie de la religion pré-chrétienne des Vikings resterait incompréhensible.
Snorri Sturluson n'est pas un simple écrivain : c'est l'une des figures les plus importantes de l'Islande médiévale. Homme politique influent, diplomate et poète reconnu, il occupe deux fois la fonction de lögsögumaðr, équivalent du président de l'assemblée nationale islandaise. Élevé à Oddi, l'un des principaux centres intellectuels de l'île, il baigne dès son enfance dans la culture chrétienne autant que dans les traditions littéraires norroises. C'est cette double formation qui lui permet de compiler les anciens mythes païens tout en les présentant dans un cadre acceptable pour ses contemporains chrétiens. Sa vie s'achève tragiquement, mourrant assassiné en 1241 sur ordre du roi de Norvège Hákon IV.
L'Edda de Snorri se compose de trois parties distinctes. La Gylfaginning, ou "La Mystification de Gylfi", présente les grands mythes nordiques sous forme de dialogue entre un roi suédois et trois divinités déguisées : on y découvre la création du monde à partir du géant Ymir, les exploits des dieux Ases et Vanes, et la prophétie du Ragnarök, le crépuscule des dieux. Le Skáldskaparmál ("L'Art poétique") explique les figures de style propres à la poésie scaldique, notamment les kenningar, ces périphrases poétiques qui nécessitent une connaissance approfondie des mythes. Enfin, le Háttatal pour le "Dénombrement des mètres" est un traité de métrique illustré par des poèmes composés par Snorri lui-même.
Redécouverte au XVIIIème siècle grâce aux travaux du Suisse Paul-Henri Mallet, l'Edda de Snorri est à l'origine de l'engouement moderne pour la mythologie nordique. Elle inspire directement des auteurs comme J.R.R. Tolkien, Neil Gaiman ou Rick Riordan, et nourrit la culture populaire contemporaine : les films Marvel mettant en scène Thor et Loki, les jeux vidéo God of War ou Assassin's Creed Valhalla, ou encore la série Vikings puisent tous dans les récits compilés par Snorri Sturluson. Aujourd'hui encore, cette œuvre reste lue dans les écoles islandaises et demeure l'un des textes scandinaves médiévaux les plus traduits au monde, aux côtés de la Saga de Njáll le Brûlé.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'Edda de Snorri ?
L'Edda de Snorri est un texte en vieux norrois rédigé vers 1220 par l'écrivain islandais Snorri Sturluson. À la fois manuel de poésie scaldique et recueil de mythologie nordique, elle présente de manière organisée les récits concernant les dieux nordiques comme Odin, Thor, Loki ou Freyja. C'est la source principale de notre connaissance des mythes scandinaves.
Quelle est la différence entre l'Edda de Snorri et l'Edda poétique ?
L'Edda de Snorri (ou Edda en prose) est une œuvre en prose rédigée par un auteur identifié au XIIIème siècle. L'Edda poétique, quant à elle, est un recueil anonyme de poèmes mythologiques et héroïques en vieux norrois, compilé à la même époque mais puisant dans des sources plus anciennes. Snorri cite d'ailleurs fréquemment ces poèmes dans son propre ouvrage pour appuyer ses explications sur la mythologie nordique.
Pourquoi l'Edda de Snorri est-elle si importante ?
Sans l'Edda de Snorri, une grande partie de la mythologie nordique nous serait inaccessible. Rédigée plus de deux siècles après la christianisation de l'Islande, elle préserve des récits oraux qui auraient autrement disparu. Elle constitue la base de presque toutes les études modernes sur les dieux nordiques et a inspiré d'innombrables œuvres littéraires, cinématographiques et vidéoludiques, de Tolkien aux films Marvel.
Qui est Snorri Sturluson ?
Snorri Sturluson (1179-1241) est un historien, poète et homme politique islandais, considéré comme le plus grand écrivain scandinave du Moyen Âge. Outre l'Edda de Snorri, il est l'auteur de la Heimskringla (l"Histoire des rois de Norvège") et probablement de la Saga d'Egill. Personnage influent de son époque, il meurt assassiné à Reykholt sur ordre du roi de Norvège.
Où peut-on lire l'Edda de Snorri en français ?
La traduction française de référence est celle de François-Xavier Dillmann, publiée chez Gallimard dans la collection "L'aube des peuples" sous le titre L'Edda : Récits de mythologie nordique. Cette édition propose une traduction rigoureuse accompagnée d'un appareil critique détaillé, idéale pour découvrir l'univers des dieux nordiques et des Vikings.
Citations
"C'était au premier âge, où il n'y avait rien, ni sable ni mer, ni froides vagues. De terre point n'y avait, ni de ciel élevé. Béant était le vide, et d'herbe nulle part."
"Les chrétiens ne doivent pas croire aux dieux païens, ni à la vérité de ce récit, autrement que de la façon indiquée au début de ce livre."
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