Heimdall

Dans la mythologie scandinave, Heimdall est la sentinelle des Ases, celui qui surveille l'unique route menant à Asgard, le domaine des dieux. Les textes le décrivent avec des sens hors de portée du commun : sa vue porte à des centaines de lieues, de jour comme dans l'obscurité, et son ouïe capte l'herbe qui pousse dans les prés ainsi que la laine qui croît sur le dos des moutons. Il n'a presque pas besoin de sommeil. Cette vigilance permanente lui vaut ses surnoms les plus fréquents, dont celui de "dieu blanc", un blanc qui évoque autant la clarté que la droiture.

Sa mission tient en un lieu et un pont. Heimdall réside à Himinbjörg, "les falaises du ciel", une demeure posée à l'extrémité d'Asgard, juste au point où le Bifröst touche le domaine divin. Le Bifröst est ce pont aux couleurs d'arc-en-ciel qui relie Midgard, la terre des hommes, au monde des dieux Ases. Il brûle en permanence, ce qui décourage les géants de le franchir, eux-mêmes surveillés par le gardien du Bifröst.

L'objet qui le définit est un cor, le Gjallarhorn, le "cor retentissant". Son unique fonction est d'annoncer le désastre. Le jour où les ennemis des dieux se présenteront aux abords du Bifröst, Heimdall portera le Gjallarhorn à ses lèvres et son appel traversera les neuf mondes d'un seul souffle. Ce son est le signal du Ragnarök, la bataille finale. Aucun autre dieu du panthéon ne détient un objet dont le seul usage consiste à déclencher la fin du monde.

L'histoire de Heimdall se referme sur un adversaire précis qui est Loki. Les deux figures s'opposent depuis toujours, l'une incarnant l'ordre et la garde, l'autre la ruse et la subversion. Ils s'affrontent déjà avant la fin des temps, notamment lorsque Loki dérobe le collier Brísingamen de Freyja et que Heimdall, changé en phoque, va le reprendre au fond de la mer de l'Ouest. Lors du Ragnarök, le duel devient définitif car les prophéties annoncent que chacun tue l'autre. Le gardien et le traître disparaissent ensemble, comme si l'un ne pouvait pas exister sans l'autre.

Heimdall naît de neuf mères à la fois, neuf sœurs souvent identifiées aux vagues de la mer : Gjálp, Greip, Eistla, Eyrgjafa, Ulfrún, Angeyja, Imdr, Atla et Járnsaxa. Snorri Sturluson (nouvelle fenêtre) le rattache par ailleurs à Odin en le comptant parmi ses fils, une filiation que toutes les sources ne confirment. Cette naissance multiple, née de l'écume et du sel, explique peut-être ses dons hors norme et son rôle de veilleur aux frontières. Les traditions lui accordent aussi un cheval à la crinière d'or, Gulltopp, monture d'un dieu qui ne descend jamais vraiment de son poste.