Thot
La divine sagesse
L'essentiel
Thot occupe une place exceptionnelle dans la mythologie égyptienne. Dieu de la sagesse, du savoir et de la connaissance, il incarne l'intelligence divine sous toutes ses formes. Les anciens Égyptiens le considèrent comme le scribe des dieux, celui qui consigne les décisions divines et veille à l'équilibre du monde. Médiateur, arbitre et conseiller, Thot intervient dans les conflits entre divinités et apaise les querelles les plus violentes, notamment celle qui oppose Horus et Seth pour le trône d'Égypte.
Son titre le plus célèbre reste celui de dieu égyptien de l'écriture. La tradition lui attribue l'invention des hiéroglyphes, ces signes sacrés que les Égyptiens nomment "paroles divines". Grâce à ce don, Thot devient le patron des scribes, des bibliothèques et de tous les savoirs écrits. Mathématiques, astronomie, médecine et magie relèvent de son autorité. Chaque scribe d'Égypte travaille sous sa protection et lui rend hommage avant de tracer ses premiers signes sur le papyrus.
Dans l'au-delà, Thot joue un rôle décisif lors de la pesée du cœur, le grand jugement des morts. Tandis que le cœur du défunt repose sur la balance face à la plume de Maât, déesse de la vérité et de la justice, le scribe des dieux enregistre le verdict avec sa palette et son calame. Son impartialité garantit l'équité du jugement. Sans lui, aucune âme ne peut espérer franchir les portes du royaume d'Osiris et accéder à la vie éternelle.
Thot règne également sur le temps et les cycles célestes en tant que dieu lunaire. La lune devient son astre, complément nocturne du soleil de Rê. Un mythe célèbre raconte qu'il gagne au jeu cinq jours supplémentaires sur la lumière de la lune, ce qui permet à la déesse Nout de donner naissance à ses enfants et porte l'année égyptienne à 365 jours. Maître du calendrier, il mesure les heures, fixe les dates des fêtes religieuses et veille au bon déroulement des saisons.
Son iconographie le rend immédiatement reconnaissable. Thot apparaît le plus souvent comme un homme à tête d'ibis, ce grand oiseau au long bec recourbé qui évoque le croissant de lune. Il se manifeste aussi sous la forme d'un babouin, animal que les Égyptiens associent à l'aube et à la sagesse contemplative. Ces deux animaux sacrés font l'objet d'un culte intense, au point que des millions d'ibis momifiés reposent encore dans les nécropoles d'Égypte en son honneur.
Questions fréquentes
Que signifie le nom de Thot ?
Le nom Thot vient du grec Thôth, lui-même issu de l'égyptien ancien Djehouty. Ce nom signifie probablement "celui de Djehout", en référence à une province du delta du Nil où son culte prend racine. Les textes égyptiens lui accordent aussi de nombreuses épithètes prestigieuses comme "seigneur des paroles divines" ou "maître du temps", qui révèlent l'étendue de ses pouvoirs dans la mythologie égyptienne.
Où Thot est-il vénéré dans l'Égypte ancienne ?
Le grand centre du culte de Thot se situe à Khemenou, en Moyenne-Égypte, que les Grecs rebaptisent Hermopolis Magna, "la grande ville d'Hermès". Les prêtres locaux y enseignent que Thot participe à la création du monde aux côtés de huit divinités primordiales, l'Ogdoade. Des fêtes, des processions et des offrandes d'animaux sacrés momifiés rythment la vie religieuse de la cité en l'honneur du dieu de la sagesse.
Pourquoi compare-t-on Thot au dieu grec Hermès ?
Les Grecs identifient Thot à Hermès, leur dieu messager, car tous deux guident les âmes et maîtrisent la parole. De cette fusion naît à l'époque gréco-romaine la figure d'Hermès Trismégiste, "trois fois très grand", père légendaire de textes philosophiques et ésotériques connus sous le nom de Corpus Hermeticum. L'alchimie et l'hermétisme occidental revendiquent ainsi l'héritage du dieu égyptien de l'écriture pendant des siècles.
Qu'est-ce que le Livre de Thot ?
Le Livre de Thot désigne un ouvrage légendaire que le dieu rédige de sa propre main. Selon les contes égyptiens, deux formules magiques y figurent : la première permet de charmer le ciel, la terre et les eaux, la seconde de voir les dieux eux-mêmes. Le récit du prince Setné raconte que quiconque dérobe ce livre subit la colère divine, une malédiction qui inspire encore les romans et films d'aventure modernes.
Dans quelles œuvres de la culture pop retrouve-t-on Thot ?
Thot traverse les siècles et s'invite dans la culture populaire. Le jeu vidéo Smite (nouvelle fenêtre) le propose en personnage jouable sous les traits d'un mage à tête d'ibis. Le dieu apparaît aussi dans l'univers Marvel (nouvelle fenêtre) autour de Moon Knight ainsi que dans le film Gods of Egypt (nouvelle fenêtre), preuve de la fascination durable qu'exerce le scribe des dieux.
Citations
"Son cœur est juste et il est sorti de la balance. Il n'a péché contre aucun dieu ni aucune déesse. Thot l'a pesé selon le décret prononcé par la compagnie des dieux : il est véridique et juste."
"Ce livre, Thot l'a écrit de sa propre main. Deux formules y sont inscrites. Si tu récites la première, tu charmeras le ciel, la terre, le monde inférieur, les montagnes et les eaux."
"J'ai été chargé de juger leur destin, et je les ai trouvés coupables."