Ulysse
Roi d'Ithaque
Les Grandes Lignes
Ulysse, appelé Odysseus en grec ancien, est le roi légendaire d'Ithaque, une petite île rocheuse de la côte ouest de la Grèce. Il est le fils de Laërte et d'Anticlée, bien que certaines traditions évoquent Sisyphe comme son véritable père biologique, ce qui expliquerait sa ruse extraordinaire. Ulysse épouse Pénélope, une princesse spartiate qui devient le symbole de la fidélité conjugale, et ensemble ils ont un fils nommé Télémaque. Ce héros se distingue des autres guerriers grecs par sa métis, un concept grec qui désigne l'intelligence. La déesse Athéna le choisit comme son protégé mortel car ils partagent ce même goût pour la stratégie et les stratagèmes. Pendant la guerre de Troie, Ulysse joue un rôle crucial en imaginant le fameux cheval de bois. Cette ruse permet aux Grecs de pénétrer dans la cité imprenable après dix ans de siège. Le charpentier Épéios construit l'immense structure sous sa direction, et Ulysse dirige les guerriers cachés à l'intérieur. Cette victoire par l'intelligence plutôt que par la force brute définit parfaitement le personnage.
Après la chute de Troie, Ulysse entame un voyage de retour qui dure dix longues années au lieu de quelques semaines. Cette errance trouve son origine dans la colère de Poséidon, le dieu des mers. En effet, Ulysse aveugle le Cyclope Polyphème, fils de Poséidon, après avoir échappé à sa grotte grâce au stratagème du "Personne". Par orgueil, il révèle ensuite son vrai nom au géant, permettant à celui ci de maudire correctement son bourreau. Poséidon exauce la prière de son fils et condamne Ulysse à rentrer tard, seul, ayant perdu tous ses compagnons. Le héros affronte des épreuves terrifiantes tout au long de son périple. Il résiste au chant des Lotophages qui fait oublier le désir de retour, puis échappe aux géants Lestrygons qui détruisent onze de ses douze navires. La magicienne Circé transforme ses hommes en porcs avant de devenir son amante pendant un an. Sur les conseils de Circé, Ulysse descend aux Enfers pour consulter le devin aveugle Tirésias, qui lui révèle les épreuves à venir. Le héros passe ensuite devant les Sirènes, attaché au mât de son navire pour résister à leur chant mortel pendant que ses marins ont les oreilles bouchées de cire. Il navigue entre Charybde, le tourbillon monstrueux, et Scylla, la créature à six têtes qui dévore six de ses hommes. Quand ses compagnons mangent les bœufs sacrés du dieu Soleil Hélios malgré l'interdiction, Zeus détruit leur navire et tous périssent sauf Ulysse. La nymphe Calypso recueille alors le naufragé et le retient sur son île pendant sept ans, lui offrant même l'immortalité. Mais Ulysse refuse et pleure chaque jour sur le rivage, désirant revoir sa patrie et son épouse mortelle.
Après vingt ans d'absence, Ulysse arrive enfin à Ithaque grâce aux Phéaciens qui le transportent endormi sur leur navire magique. La déesse Athéna le transforme aussitôt en vieux mendiant pour qu'il puisse observer la situation sans être reconnu. Son palais est envahi par cent huit prétendants qui convoitent Pénélope et dilapident ses richesses depuis plusieurs années. La première créature à le reconnaître est son vieux chien Argos. Le fidèle animal remue la queue en voyant son maître après deux décennies, puis meurt aussitôt, comme s'il attendait ce moment. Ensuite, sa nourrice Euryclée le reconnaît à une cicatrice sur la cuisse, souvenir d'une chasse au sanglier sur le mont Parnasse. Ulysse lui impose le silence. Pénélope organise alors l'épreuve de l'arc, promettant d'épouser celui qui réussira à tendre l'arc d'Ulysse et à décocher une flèche à travers douze haches alignées. Tous les prétendants échouent à bander l'arc. Le mendiant demande à essayer, le tend sans effort comme un musicien accorde sa lyre, et réussit le tir impossible. Ulysse révèle alors son identité et massacre tous les prétendants avec l'aide de Télémaque et de deux serviteurs fidèles. Pour reconnaître véritablement son époux, Pénélope lui ordonne de déplacer leur lit conjugal, sachant que c'est impossible puisque Ulysse l'a lui même construit autour d'un olivier vivant. La réaction indignée d'Ulysse, qui connaît ce secret, prouve définitivement son identité, et les deux époux se retrouvent enfin après vingt ans de séparation.
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Ulysse, appelé Odysseus en grec ancien, est le roi légendaire d'Ithaque, une petite île rocheuse de la côte ouest de la Grèce. Il est le fils de Laërte et d'Anticlée, bien que certaines traditions évoquent Sisyphe comme son véritable père biologique, ce qui expliquerait sa ruse extraordinaire. Ulysse épouse Pénélope, une princesse spartiate qui devient le symbole de la fidélité conjugale, et ensemble ils ont un fils nommé Télémaque. Ce héros se distingue des autres guerriers grecs par sa métis, un concept grec qui désigne l'intelligence. La déesse Athéna le choisit comme son protégé mortel car ils partagent ce même goût pour la stratégie et les stratagèmes. Pendant la guerre de Troie, Ulysse joue un rôle crucial en imaginant le fameux cheval de bois. Cette ruse permet aux Grecs de pénétrer dans la cité imprenable après dix ans de siège. Le charpentier Épéios construit l'immense structure sous sa direction, et Ulysse dirige les guerriers cachés à l'intérieur. Cette victoire par l'intelligence plutôt que par la force brute définit parfaitement le personnage.
Après la chute de Troie, Ulysse entame un voyage de retour qui dure dix longues années au lieu de quelques semaines. Cette errance trouve son origine dans la colère de Poséidon, le dieu des mers. En effet, Ulysse aveugle le Cyclope Polyphème, fils de Poséidon, après avoir échappé à sa grotte grâce au stratagème du "Personne". Par orgueil, il révèle ensuite son vrai nom au géant, permettant à celui ci de maudire correctement son bourreau. Poséidon exauce la prière de son fils et condamne Ulysse à rentrer tard, seul, ayant perdu tous ses compagnons. Le héros affronte des épreuves terrifiantes tout au long de son périple. Il résiste au chant des Lotophages qui fait oublier le désir de retour, puis échappe aux géants Lestrygons qui détruisent onze de ses douze navires. La magicienne Circé transforme ses hommes en porcs avant de devenir son amante pendant un an. Sur les conseils de Circé, Ulysse descend aux Enfers pour consulter le devin aveugle Tirésias, qui lui révèle les épreuves à venir. Le héros passe ensuite devant les Sirènes, attaché au mât de son navire pour résister à leur chant mortel pendant que ses marins ont les oreilles bouchées de cire. Il navigue entre Charybde, le tourbillon monstrueux, et Scylla, la créature à six têtes qui dévore six de ses hommes. Quand ses compagnons mangent les bœufs sacrés du dieu Soleil Hélios malgré l'interdiction, Zeus détruit leur navire et tous périssent sauf Ulysse. La nymphe Calypso recueille alors le naufragé et le retient sur son île pendant sept ans, lui offrant même l'immortalité. Mais Ulysse refuse et pleure chaque jour sur le rivage, désirant revoir sa patrie et son épouse mortelle.
Après vingt ans d'absence, Ulysse arrive enfin à Ithaque grâce aux Phéaciens qui le transportent endormi sur leur navire magique. La déesse Athéna le transforme aussitôt en vieux mendiant pour qu'il puisse observer la situation sans être reconnu. Son palais est envahi par cent huit prétendants qui convoitent Pénélope et dilapident ses richesses depuis plusieurs années. La première créature à le reconnaître est son vieux chien Argos. Le fidèle animal remue la queue en voyant son maître après deux décennies, puis meurt aussitôt, comme s'il attendait ce moment. Ensuite, sa nourrice Euryclée le reconnaît à une cicatrice sur la cuisse, souvenir d'une chasse au sanglier sur le mont Parnasse. Ulysse lui impose le silence. Pénélope organise alors l'épreuve de l'arc, promettant d'épouser celui qui réussira à tendre l'arc d'Ulysse et à décocher une flèche à travers douze haches alignées. Tous les prétendants échouent à bander l'arc. Le mendiant demande à essayer, le tend sans effort comme un musicien accorde sa lyre, et réussit le tir impossible. Ulysse révèle alors son identité et massacre tous les prétendants avec l'aide de Télémaque et de deux serviteurs fidèles. Pour reconnaître véritablement son époux, Pénélope lui ordonne de déplacer leur lit conjugal, sachant que c'est impossible puisque Ulysse l'a lui même construit autour d'un olivier vivant. La réaction indignée d'Ulysse, qui connaît ce secret, prouve définitivement son identité, et les deux époux se retrouvent enfin après vingt ans de séparation.
Questions fréquentes
Qui est Ulysse dans la mythologie grecque ?
Ulysse, nommé Odysseus en grec, est le roi légendaire de l'île d'Ithaque et l'un des plus célèbres héros de la mythologie grecque. Il est le fils de Laërte et d'Anticlée, l'époux de la fidèle Pénélope et le père de Télémaque. Contrairement aux autres héros qui excellent par leur force physique comme Achille ou Ajax, Ulysse se distingue par son intelligence exceptionnelle et sa ruse. Les Grecs nomment cette qualité "métis", un mélange d'astuce, de sagesse pratique et de capacité d'adaptation. Homère lui attribue l'épithète "polytropos", signifiant "l'homme aux mille tours". La déesse Athéna le protège particulièrement car ils partagent ce même goût pour les stratagèmes. Ulysse est surtout connu pour avoir imaginé le cheval de Troie, la ruse qui permet aux Grecs de remporter la guerre après dix ans de siège. Il est également le héros de l'Odyssée, l'épopée d'Homère qui raconte son long voyage de retour vers Ithaque.
Comment Ulysse échappe-t-il au Cyclope Polyphème ?
Quand le géant Polyphème découvre les Grecs dans sa caverne, il bloque l'entrée avec un énorme rocher qu'aucun humain ne peut déplacer et commence à dévorer les compagnons d'Ulysse deux par deux. Le héros comprend qu'il ne peut pas simplement tuer le Cyclope car personne ne pourrait alors ouvrir la grotte. Il élabore donc un plan en plusieurs étapes. D'abord, il enivre Polyphème avec du vin très fort et lui dit que son nom est "Personne" ("Outis" en grec). Quand le géant s'endort, Ulysse et ses hommes enfoncent un pieu d'olivier chauffé au rouge dans son unique œil. Les autres Cyclopes accourent aux cris de Polyphème, mais quand celui ci hurle que "Personne" l'attaque, ils repartent en pensant qu'il est devenu fou. Le lendemain matin, le Cyclope aveugle ouvre la grotte pour laisser sortir ses moutons, tâtant le dos de chaque animal. Ulysse a fait attacher ses hommes sous le ventre des bêtes, et lui même s'agrippe à la toison du plus grand bélier. Tous s'échappent ainsi sans être détectés.
Pourquoi Ulysse met-il dix ans à rentrer de la guerre de Troie ?
Le voyage de retour d'Ulysse dure dix ans principalement à cause de la colère du dieu Poséidon. Cette malédiction trouve son origine dans l'épisode du Cyclope Polyphème. Quand Ulysse et ses hommes se retrouvent prisonniers dans la grotte du géant à un seul œil, le héros l'aveugle avec un pieu chauffé au rouge pour s'échapper. Par orgueil, Ulysse révèle ensuite son vrai nom au Cyclope, permettant à celui ci de maudire son bourreau en invoquant son père Poséidon. Le dieu des mers exauce cette prière et condamne Ulysse à errer pendant des années, à perdre tous ses compagnons et à rentrer seul sur un navire étranger. À cette malédiction divine s'ajoutent de nombreux obstacles. Ulysse reste un an chez la magicienne Circé, puis sept ans captif de la nymphe Calypso qui lui offre l'immortalité. Les erreurs de son équipage prolongent également le voyage, notamment quand ils ouvrent le sac des vents d'Éole ou quand ils mangent les bœufs sacrés du dieu Soleil.
Pourquoi Ulysse est-il considéré comme le plus rusé des héros grecs ?
Ulysse incarne la métis grecque, cette forme d'intelligence qui combine ruse, adaptabilité et sagesse pratique. Contrairement à Achille qui représente la force brute et la rage guerrière, Ulysse triomphe par son esprit. Le cheval de Troie reste son exploit le plus célèbre. Après dix ans d'un siège infructueux, il imagine de construire un immense cheval de bois creux, d'y cacher des guerriers d'élite et de le laisser devant les portes de Troie comme offrande aux dieux. Les Troyens font ainsi entrer eux mêmes leur destruction dans leurs murs.
Il trompe le Cyclope avec le nom "Personne", résiste aux Sirènes en se faisant attacher au mât, et revient chez lui déguisé en mendiant pour évaluer la situation avant d'agir. Les Grecs admirent cette intelligence adaptative, même si les Romains, descendants des Troyens vaincus selon leur mythologie, le dépeignent plutôt comme un menteur perfide. Homère lui donne l'épithète "polymétis", celui aux mille stratagèmes, et fait de lui le favori d'Athéna, déesse de la sagesse, qui reconnaît en lui un esprit semblable au sien.
Citations
"C'est l'Homme aux mille tours, Muse, qu'il faut me dire, Celui qui tant erra quand, de Troade, il eut pillé la ville sainte, Celui qui visita les cités de tant d'hommes et connut leur esprit, Celui qui, sur les mers, passa par tant d'angoisses, en luttant pour survivre et ramener ses gens."
"Ulysse, inventeur de crimes."
