Eros

Éros est le dieu grec de l'amour, du désir et de l'attraction. Il fait partie des divinités les plus puissantes du panthéon grec. Son pouvoir agit sur tous les êtres, qu'ils soient mortels ou divins. Même les dieux de l'Olympe ne peuvent résister à ses flèches. Dans l'art grec ancien, Éros apparaît comme un beau jeune homme ailé, mais plus tard, il est représenté comme un enfant espiègle. Il incarne la force irrésistible qui pousse les êtres à s'unir. Le mot "érotique" vient directement de son nom.

Deux traditions coexistent dans la mythologie grecque. Selon Hésiode, Éros est une divinité primordiale. Il existe depuis l'origine du monde, juste après Chaos. Il représente une force cosmique fondamentale qui permet l'union et la création. Dans une tradition plus tardive, Éros devient le fils d'Aphrodite, déesse de l'amour, et d'Arès, dieu de la guerre. Il est alors un dieu plus "familier", avec une personnalité espiègle et capricieuse. Les deux versions ne se contredisent pas vraiment, mais elles reflètent l'évolution de la pensée grecque sur l'amour au fil des siècles.

Psyché est une princesse dont la beauté rivalise avec celle d'Aphrodite. La déesse, jalouse, ordonne à son fils Éros de la punir. Mais Éros tombe amoureux de Psyché et l'épouse secrètement. Il lui rend visite chaque nuit dans l'obscurité totale et lui interdit de voir son visage. Un soir, Psyché cède à la curiosité et éclaire le visage de son époux endormi. Elle découvre le plus beau des dieux, mais une goutte d'huile brûlante le réveille. Blessé et trahi, Éros s'enfuit. Pour le reconquérir, Psyché doit accomplir quatre épreuves terribles imposées par Aphrodite. Elle y parvient avec l'aide d'êtres bienveillants. À la fin, Zeus accorde l'immortalité à Psyché. Elle épouse Éros pour l'éternité et leur fille se nomme Voluptas, le Plaisir. Ce mythe symbolise l'union de l'Amour et de l'Âme, car Psyché signifie "âme" en grec.

Les flèches d'Éros ont le pouvoir de faire naître ou de détruire l'amour. Selon le poète latin Ovide, Éros possède deux types de flèches : les flèches à pointe d'or provoquent un amour passionné et irrésistible tandis que les flèches à pointe de plomb causent le rejet et l'indifférence. Cette distinction apparaît dans le mythe d'Apollon et Daphné. Éros frappe Apollon d'une flèche d'or, le rendant fou amoureux de la nymphe Daphné. Mais il frappe Daphné d'une flèche de plomb, la poussant à fuir Apollon. Il faut noter que cette distinction entre flèches d'or et de plomb vient de la tradition romaine selon Ovide et non des sources grecques les plus anciennes. Dans les textes grecs, les flèches d'Éros causent simplement une passion irrésistible.

Éros et Cupidon sont le même dieu dans deux cultures différentes. Éros est grec. Cupidon est son équivalent romain. Le nom Cupidon vient du latin cupere qui signifie "désirer " bien que les Romains l'appellent aussi Amor. En Grèce, Éros possède des temples et un culte indépendant, notamment à Thespies où l'on célèbre les fêtes Erotidia. À Rome, Cupidon n'a pas de culte propre. Il apparaît surtout comme accompagnateur de Vénus, l'Aphrodite romaine. Du côté de l'image, les Grecs de l'époque classique représentent Éros comme un jeune homme athlétique et séduisant. Les Romains héritent de l'image hellénistique plus tardive, qui est un petit garçon joufflu et ailé. C'est cette dernière représentation qui domine dans l'art occidental et qui donne naissance au Cupidon de la Saint Valentin.