Éros

Éros est le dieu grec de l'amour, du désir et de l'attraction. Son nom désigne en grec ancien la force irrésistible qui pousse deux êtres l'un vers l'autre. Chez les Grecs, il agit comme une puissance divine capable de renverser la raison des hommes comme celle des dieux. Cette énergie brûlante, à la fois douce et cruelle, fait de lui l'une des figures les plus vivantes et passionnées de la mythologie grecque.

La mythologie grecque évoque deux Éros très différents. Le premier est l'Éros primordial : dans la Théogonie du poète Hésiode (nouvelle fenêtre), il figure parmi les toutes premières entités de l'univers, surgi juste après le Chaos, aux côtés de la Terre. Il n'a alors ni parents ni visage, et son rôle consiste à unir les éléments pour que le monde puisse naître. Le second Éros, plus tardif, devient le fils d'Aphrodite, déesse de l'amour. De force cosmique, il se change en jeune dieu espiègle qui accompagne sa mère et sème le trouble d'un simple trait.

Les attributs d'Éros restent reconnaissables entre tous. Il porte un arc et deux sortes de traits, les fameuses flèches d'or et de plomb. Les premières font naître l'amour, les secondes provoquent le rejet. Ses ailes traduisent l'élan du désir vers ce qu'il vise, et sa torche évoque le feu de la passion. Les artistes grecs le représentent d'abord en adolescent élancé sur la céramique attique des VIème et Vème siècles avant notre ère, puis en enfant nu et joufflu à l'époque romaine. La statue dite Éros de Centocelle, copie d'après un original du sculpteur Praxitèle (nouvelle fenêtre), en conserve aujourd'hui l'image au Musée du Vatican.

Au-delà de l'amour, Éros incarne surtout le désir et le plaisir. Les Grecs distinguent plusieurs mots pour parler d'aimer, et celui qui lui correspond, érôs, désigne l'attirance passionnée et physique, celle qui embrase les corps. C'est pourquoi il apparaît souvent comme le dieu du plaisir grec par excellence, entouré de compagnons qui prolongent son pouvoir tels que Himéros, le désir immédiat, et Pothos, le manque de l'être aimé quand il s'absente. À travers eux, Éros règne sur toutes les nuances de l'attirance.

Le récit le plus célèbre lié à Éros reste l'histoire d'Éros et Psyché, transmise par l'auteur latin Apulée (nouvelle fenêtre). Psyché, princesse d'une beauté qui rend Aphrodite jalouse, se voit condamnée par la déesse. Mais Éros, chargé de la punir, tombe lui-même amoureux d'elle. Après une nuit brisée par la curiosité de la jeune femme et une série d'épreuves imposées par Aphrodite, les deux amants se retrouvent et Psyché devient immortelle. De leur union naît une fille au nom éloquent, Volupté, autrement dit le Plaisir.