Arès

Arès suscite l'aversion même parmi les divinités olympiennes en raison de son caractère violent, impulsif et sanguinaire. Zeus lui-même déclare dans l'Iliade le détester plus que tout autre dieu, lui reprochant de ne rêver que discordes, guerres et combats. Cette hostilité s'explique par sa nature incontrôlable qui provoque des conflits inutiles, y compris entre les immortels. Héra, sa propre mère, exprime également son mépris pour les sévices qu'il commet. Contrairement à Athéna qui représente l'aspect stratégique et honorable de la guerre, Arès incarne uniquement la brutalité aveugle et le carnage sans discernement. Les Grecs, qui valorisent la mesure, l'intelligence et la justice, ne peuvent s'identifier à cette divinité de la violence pure. Son culte reste donc marginal comparé aux autres Olympiens, réservé principalement aux peuples guerriers comme les Spartiates qui glorifient la guerre elle-même.

Arès entretient une liaison amoureuse célèbre avec Aphrodite, déesse de l'amour et de la beauté, bien que celle-ci soit mariée à Héphaïstos, le dieu forgeron. Cette union adultère symbolise le lien paradoxal entre amour et violence, passion et destruction. De leur relation naissent plusieurs enfants : Phobos et Déimos, personnifications de la Peur et de la Terreur qui accompagnent Arès sur les champs de bataille, ainsi qu'Harmonie, déesse de la concorde. Le mythe le plus célèbre raconte comment Héphaïstos, averti de cette trahison, piège les amants dans un filet invisible qu'il forge puis les expose aux moqueries des autres dieux olympiens. Cette histoire illustre la dualité entre forces opposées mais complémentaires dans le panthéon grec. L'union d'Arès et Aphrodite représente également l'idée que la guerre et l'amour, bien qu'opposés, exercent tous deux un pouvoir irrésistible sur mortels et immortels.

Dans l'Iliade, Arès soutient activement le camp troyen contre les Achéens, marchant à la tête des troupes et semant la terreur parmi les Grecs. Cependant, Homère le dépeint sous un jour peu flatteur, multipliant les épithètes négatives : "fléau des mortels", "haïssable", "glouton de guerre". Le dieu subit plusieurs humiliations durant le conflit. Diomède, héros achéen aidé par Athéna, parvient à le blesser de sa lance, provoquant un cri assourdissant du dieu qui glace dix mille guerriers avant de fuir vers l'Olympe. Plus tard, Athéna l'affronte directement et l'étourdit d'un coup de rocher massif. Ces défaites révèlent que malgré sa puissance divine, Arès représente la force brute sans intelligence stratégique, facilement dominée par Athéna qui incarne la guerre réfléchie. Son rôle dans l'épopée démontre que la violence aveugle ne suffit pas face à la sagesse tactique et au courage maîtrisé.

Arès entre en conflit à plusieurs reprises avec Héraclès, le plus célèbre héros grec. Le mythe principal raconte comment Cycnos, fils d'Arès, attaque les pèlerins se rendant à Delphes, provoquant la colère d'Apollon qui envoie Héraclès régler le problème. Le héros tue Cycnos dans un duel, enrageant Arès qui défie alors Héraclès pour venger son fils. Malgré sa nature divine, Arès est blessé à la cuisse par le héros, protégé par Athéna qui détourne les coups du dieu. Cette défaite humiliante souligne la vulnérabilité d'Arès face aux champions bénéficiant de l'aide d'Athéna. D'autres enfants d'Arès périssent également sous les coups d'Héraclès durant ses douze travaux, notamment Diomède de Thrace qui nourrit ses juments de chair humaine. Ces récurrentes défaites face au héros mortels démontrent que la fureur guerrière du dieu ne peut prévaloir contre le courage héroïque soutenu par la sagesse divine.

Bien que les Romains assimilent Mars à Arès, ces deux divinités présentent des différences fondamentales expliquant la vénération supérieure de Mars. Le dieu romain incarne non seulement la guerre mais aussi l'agriculture et la fertilité, devenant ainsi patron de deux activités essentielles au peuple romain. Mars occupe une place centrale dans la fondation mythique de Rome en tant que père de Romulus et Rémus, les jumeaux fondateurs de la cité. Il devient le dieu le plus important après Jupiter, et le premier mois du calendrier latin porte son nom. Auguste renforce considérablement son culte en le liant à la gloire militaire romaine. Les Romains, peuple de soldats-paysans, s'identifient pleinement à cette divinité multifacette. À l'inverse, les Grecs appréciant la mesure et l'intelligence ne valorisaient qu'Athéna pour l'aspect guerrier. Cette différence culturelle explique pourquoi Mars devient un pilier du panthéon romain tandis qu'Arès reste une figure marginale chez les Grecs.