Hödr
Assassin aveugle
L'essentiel
Dans la mythologie scandinave, Hödr est un des fils d'Odin, il appartient à la famille des Ases, mais aucun texte ne lui prête de haut fait, de temple ou de fidèles. Snorri Sturluson (nouvelle fenêtre) le présente comme un dieu aveugle doté d'une force considérable, et ajoute que les dieux préféreraient ne jamais avoir à prononcer son nom. Son identité tient tout entière dans un seul geste, celui qui coûte la vie à son frère.
Ce frère s'appelle Baldr, le dieu de la lumière, aimé de tous. Des cauchemars lui annoncent sa propre fin. Sa mère Frigg parcourt alors les mondes et fait jurer à chaque être, à chaque pierre et à chaque plante de ne jamais le blesser. Une seule pousse échappe au serment, jugée trop jeune et trop insignifiante pour représenter une menace : le gui. Les dieux transforment cette invulnérabilité en divertissement et s'amusent à lancer sur Baldr tout ce qui leur tombe sous la main.
Loki découvre l'oubli de Frigg et taille une pointe dans le gui. Il s'approche de Hödr, resté à l'écart parce qu'il ne voit ni la cible ni le jeu, et lui propose de participer comme les autres. Il place l'arme dans sa main et guide son bras. Le trait traverse Baldr, qui s'effondre. Le silence qui suit vaut accusation, mais aucun Ase ne peut frapper Hödr sur place, car les lieux sont sacrés et la vengeance entre proches reste interdite.
La réponse vient d'Odin qui engendre avec la géante Rind un fils, Váli, né pour une seule mission. À l'âge d'une nuit, sans même se laver les mains ni se peigner, il tue Hödr et venge Baldr. Après le Ragnarök, quand le monde renaît des cendres, les deux frères reviennent ensemble du royaume des morts et s'installent dans le monde neuf. La lumière et l'obscurité y siègent côte à côte, réconciliées par la fin de toute chose.
Questions fréquentes
Que signifie le nom Hödr ?
Le vieux norrois Hodr dérive du substantif hod, qui désigne le combat ou la bataille. Le nom évoque donc un guerrier, un "frappeur". Ce sens surprend pour un dieu aveugle réduit à un rôle passif, et il alimente l'hypothèse que Hödr serait à l'origine une figure guerrière, transformée plus tard en instrument tragique. La poésie scaldique conserve d'ailleurs des kenningar comme Hödr de la broigne pour désigner un combattant.
Hödr est-il vraiment aveugle dans toutes les sources ?
Non, et le point reste souvent ignoré. La cécité apparaît uniquement chez Snorri Sturluson (nouvelle fenêtre), dans l'Edda en prose. Les poèmes eddiques, plus anciens, n'en disent rien. Chez Saxo Grammaticus (nouvelle fenêtre), il devient Høtherus, un prince guerrier parfaitement voyant qui affronte son rival Balderus pour la main de la princesse Nanna. Certains chercheurs estiment que Snorri interprète que l'homme n'est pas aveugle de ses yeux, mais des intentions de Loki.
Existe-t-il un culte rendu à Hödr ?
Aucune trace archéologique ou toponymique ne l'atteste. Contrairement à Odin, Thor ou Freyr, Hödr ne laisse ni sanctuaire, ni nom de lieu, ni formule votive. Les textes eux-mêmes suggèrent qu'on évite son nom. Il fonctionne comme une figure narrative, nécessaire au récit, plutôt que comme un destinataire d'offrandes.
Hödr a-t-il un équivalent dans d'autres mythologies ?
Le rapprochement le plus fréquent se fait avec Œdipe dans la mythologie grecque, coupable d'un crime qu'il n'a pas choisi. On évoque aussi le motif du meurtre fraternel involontaire, que Caïn et Abel déclinent dans un registre différent. La cécité comme marque de destin le relie enfin à Tirésias, même si le devin grec voit ce que les autres ignorent, quand Hödr ignore ce que tous les autres voient.
Où trouve-t-on Hödr dans la culture populaire ?
Sa présence reste discrète comparée à celle de Loki ou de Thor. Marvel Comics l'intègre au panthéon d'Asgard sous le nom de Hoder (nouvelle fenêtre). Le mythe de la mort de Baldr par le gui sert par ailleurs de trame à plusieurs jeux vidéo, notamment autour de la prophétie du Ragnarök, sans que Hödr y devienne systématiquement un personnage jouable.
Citations
"Il y a un Ase qui s'appelle Hödr et qui est aveugle. Il n'est que trop fort. Les dieux auraient voulu qu'on n'eût pas à mentionner cet Ase, car l'acte qu'il accomplira de ses mains sera longtemps gardé en mémoire parmi les dieux et les hommes."