Ganesh

Ganesh occupe une place à part dans la mythologie hindoue. Reconnaissable entre tous grâce à sa silhouette de dieu à tête d'éléphant, il figure parmi les divinités les plus vénérées de l'Inde et bien au-delà de ses frontières. On le prie au seuil de toute nouvelle entreprise, qu'il s'agisse d'un mariage, d'un voyage, d'un examen ou de l'ouverture d'un commerce. Sa popularité dépasse les clivages régionaux et fait de lui un visage familier pour des centaines de millions de fidèles.

Ce dieu hindou porte avant tout un rôle de divinité des obstacles. Sa fonction est double : il retire les difficultés du chemin de ses dévots, mais il sait aussi les dresser face à ceux qui s'égarent. On l'appelle pour cette raison Vighneshvara, le seigneur des obstacles. Cette maîtrise du passage et du blocage explique pourquoi son nom revient en premier dans tant de prières et de cérémonies.

L'identité de Ganesh se construit autour de son lien filial. Il est le fils de Shiva, l'un des grands dieux du panthéon, et de la déesse Parvati. Sa naissance et l'origine de sa tête d'éléphant constituent l'un des récits les plus racontés de la tradition. Selon la version la plus répandue, Parvati le façonne pour garder sa porte, et un Shiva furieux lui tranche la tête avant de la remplacer par celle du premier animal croisé. Ce mythe fondateur scelle son apparence unique.

Le Ganesh du culte entre tard dans les textes. Le vers du Rigveda "gaṇānāṃ tvā gaṇapatiṃ" s'adresse à Brahmanaspati, et le titre de gaṇapati qualifie aussi Indra. Dans le Mahabharata, l'épisode de Ganesh scribe ouvre l'Ādi Parva : sur le conseil de Brahma, Vyāsa l'appelle, et le dieu n'accepte d'écrire que si la dictée ne s'interrompt jamais. La naissance se lit dans le Shiva Purāṇa qui reconnaît lui-même que le récit change selon les cycles cosmiques. Le Ganesha Purana et le Mudgala Purāṇa fondent le courant ganapatya. Le Ganapati Atharvashirsha, l'identifie à Brahma, à Vishnou (nouvelle fenêtre) et à Agni.

Connu aussi sous le nom de Ganesha, il rassemble une iconographie riche de symboles. Sa défense brisée, son large ventre, ses quatre bras et sa monture, une simple souris, portent chacun un enseignement. Le gros ventre contient l'univers entier, la défense cassée évoque le sacrifice au service du savoir, et la petite monture rappelle qu'aucun obstacle n'est trop minuscule pour mériter l'attention. Chaque détail nourrit une lecture spirituelle accessible à tous.

L'iconographie de Ganesh se fixe à l'époque gupta, d'où datent ses premières images sûres. À Udayagiri, près de Vidisha, un relief de la grotte 6 le montre ventru et à deux bras, près des déesses mères. Une inscription date l'ensemble de 401, sous Chandragupta II. Le temple de Bhumara, dans le Madhya Pradesh, un Ganesha tenant un bol de friandises, une déesse sur les genoux, acquis dans les années 1920 par le Museum of Fine Arts de Boston. Ces premières figures n'ont pas de monture et la souris n'apparaît à ses pieds qu'au VIIème siècle. Ellora l'associe aux sept déesses mères, et Khajuraho le fait danser dans les niches de ses temples. Au sud, une statue de Ganesh en bronze chola datée vers 1070, est conservée au Cleveland Museum of Art. Vers 1730, une miniature pahari de Basohli, au National Museum de New Delhi, le peint tout rouge, prêt à lancer son lotus.

La ferveur autour de Ganesh culmine chaque année lors de Ganesh Chaturthi, fête qui célèbre sa venue au monde. Pendant plusieurs jours, des statues d'argile sont honorées puis immergées dans l'eau, dans une explosion de couleurs, de chants et de processions. Cette célébration, particulièrement spectaculaire dans l'ouest de l'Inde, témoigne de la place vivante qu'occupe encore aujourd'hui cette divinité dans le quotidien et le cœur des fidèles.