Ixion
Tournant sans fin
L'essentiel
Dans la mythologie grecque, Ixion règne sur les Lapithes, un peuple de Thessalie. Ce roi des Lapithes occupe une place à part parmi les mortels car il devient l'un des rares humains admis à la table des dieux, avant de sombrer dans l'un des châtiments les plus célèbres de l'Antiquité. Son histoire sert d'avertissement contre l'ingratitude et la démesure.
Tout commence par une trahison familiale. Ixion promet de riches présents à son beau-père pour son mariage avec Dia, puis refuse de les livrer. Il l'invite à un festin et le précipite dans une fosse de charbons ardents, devenant le premier homme de la mythologie grecque coupable du meurtre d'un parent. Frappé de folie et rejeté par tous, il erre en paria jusqu'à ce que Zeus accepte de le purifier et l'accueille sur l'Olympe.
Sur l'Olympe, Ixion répond à cette faveur par une nouvelle offense. Il convoite Héra, l'épouse de Zeus. Le maître des dieux façonne alors une nuée à l'image de la déesse, Néphélé. Ixion s'unit à ce fantôme de nuage et engendre Centauros, ancêtre des centaures. Sa vantardise scelle sa perte lorsqu'il se glorifie d'avoir séduit la reine de l'Olympe.
Le châtiment que lui inflige Zeus entre dans la légende du panthéon grec. Ixion se retrouve ligoté à une roue enflammée et ailée qui tourne sans répit, d'abord à travers les cieux puis au fond du Tartare selon les récits tardifs. La roue d'Ixion devient l'image même du supplice perpétuel, aux côtés des grands damnés des Enfers grecs.
Questions fréquentes
Que signifie le nom d'Ixion et d'où vient-il ?
Le nom grec Ixion se rattache le plus souvent au mot ixos, qui désigne le gui et la glu qu'on en tire. Cette piste étymologique reste débattue chez les spécialistes. Certains y voient un lien avec l'idée de "collant" ou de "lié", en écho au personnage attaché pour toujours à sa roue. D'autres travaux rapprochent son nom d'une racine évoquant l'axe et la roue.
En quoi Ixion se distingue-t-il de Tantale et de Sisyphe ?
Les trois partagent un point commun . Une faute contre les dieux leur vaut un supplice sans fin au Tartare. Tantale souffre de la faim et de la soif au milieu de l'abondance tandis que Sisyphe pousse éternellement son rocher. Ixion se singularise par sa roue en mouvement perpétuel, un tourment qui commence dans les airs avant de rejoindre les Enfers, et par son statut de premier mortel reçu à la table des dieux avant d'y déchoir.
Que symbolise la roue d'Ixion ?
La roue d'Ixion figure la sanction qui tourne sur elle-même, sans début ni terme. Plusieurs érudits y lisent une roue solaire, image du Soleil qui parcourt le ciel. Le motif inspire plus tard la roue de la Fortune du Moyen Âge, cette Rota Fortunae qui élève et abaisse les hommes. La roue d'Ixion reste l'un des emblèmes visuels les plus forts de la mythologie grecque.
Où retrouve-t-on Ixion dans l'art et la culture ?
Une fresque de la Maison des Vettii à Pompéi montre Ixion attaché à sa roue devant Héra et Hermès. Rubens en tire un tableau conservé au Louvre (nouvelle fenêtre), Ribera un autre exposé au Prado (nouvelle fenêtre). Le nom Ixion revient aussi dans le jeu vidéo Final Fantasy X (nouvelle fenêtre), où il désigne une invocation de foudre. Le jeu vidéo de gestion et de survie spatiale IXION, développé en 2022 par le studio Kasedo Games fait écho au supplice du mythe avec sa station spatiale en forme de roue rotative.
Citations
"Rapidement entraîné sur la roue à laquelle l'a fixé l'ordre des dieux, Ixion crie aux mortels qu'ils aient à payer la bienfaisance d'un juste retour."
"Il évoquait les roues sur lesquelles les Ixion de notre époque tournent et tournent sans fin."
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