Néphtys

Néphtys est une déesse essentielle de la mythologie égyptienne, connue sous son nom d'origine Nebet-Het, que l'on traduit le plus souvent par "Maîtresse de la maison". Elle porte sur la tête le hiéroglyphe qui épelle son nom, un panier posé sur l'enceinte d'un temple. Cette déesse du deuil incarne la nuit, la protection et le passage vers l'au-delà. Son image veille sur les défunts et accompagne chaque étape du grand cycle funéraire égyptien.

Néphtys appartient à l'Ennéade d'Héliopolis, le groupe des neuf divinités né de l'union de Geb, la terre, et de Nout, le ciel. Elle vient au monde aux côtés d'Osiris, de sa sœur Isis et de Seth, dieu du chaos et du désert, dont elle devient l'épouse. Cette place au sein de la fratrie divine la relie aux plus grandes figures du panthéon et fait d'elle un maillon central du mythe fondateur de l'Égypte ancienne.

Le rôle de Néphtys prend toute son ampleur dans le mythe d'Osiris. Quand Seth assassine son frère, la déesse rejoint Isis pour retrouver le corps démembré et pleurer le roi défunt. Ensemble, les deux sœurs forment le couple des divines pleureuses dont les lamentations rappellent l'âme d'Osiris à la vie. Néphtys se tient à la tête du lit funéraire, ses ailes déployées en signe de protection des morts.

Au-delà du deuil, Néphtys gouverne les rites funéraires et la momification. Les Égyptiens la comptent parmi les quatre déesses gardiennes des vases canopes, aux côtés d'Isis, Neith et Serqet. La tradition la présente aussi comme la mère d'Anubis, le dieu à tête de chacal qui préside à l'embaumement. Protectrice des femmes et des enfants, elle veille sur les vivants autant qu'elle guide les morts vers l'éternité.