Égyptien
Divinité
Le dieu à tête de chacal
Anubis est sans doute le dieu égyptien le plus connu de toute la mythologie égyptienne. Avec son corps d'homme surmonté d'une tête de chacal noir, il incarne la figure du dieu des morts par excellence. Son nom égyptien, Inpou, désigne un jeune canidé. Les Grecs le rebaptisent ensuite Anubis, le nom sous lequel le monde entier le connaît aujourd'hui. Présent dès les Textes des Pyramides, il compte parmi les divinités funéraires les plus anciennes d'Égypte.
L'inventeur de la momification
Le rôle premier d'Anubis est celui d'inventeur et de patron de la momification. Selon le mythe, lorsque Seth assassine et démembre Osiris, Anubis participe avec Isis et Nephtys à la reconstitution du corps du dieu. En enveloppant Osiris de bandelettes, il réalise le tout premier embaumement de l'histoire et inaugure ainsi le rituel qui permet aux défunts d'accéder à la vie éternelle. Chaque prêtre embaumeur porte d'ailleurs un masque de chacal pour incarner le dieu pendant les rites funéraires.
La pesée du cœur
Anubis joue également un rôle central dans la pesée du cœur, l'épreuve décisive que chaque âme affronte dans l'au-delà. Devant le tribunal d'Osiris, il place le cœur du défunt sur l'un des plateaux de la balance, face à la plume de Maât, déesse de la justice et de la vérité. Si le cœur s'avère plus léger que la plume, l'âme accède au royaume des bienheureux. Dans le cas contraire, la Grande Dévoreuse Ammout engloutit le cœur et condamne le défunt au néant.
Le souverain des morts avant Osiris
Avant que la pesée du cœur ne devienne sa scène la plus célèbre, Anubis règne seul sur le monde des morts. Durant l'Ancien Empire, il occupe la place de souverain de l'au-delà, avant qu'Osiris ne reprenne progressivement ce titre. Anubis conserve alors ses fonctions de gardien des nécropoles et de psychopompe, c'est-à-dire de guide qui accompagne les âmes des défunts dans leur voyage vers l'autre monde. Son épithète Khenty-Imentyou, "Celui qui préside aux Occidentaux", rappelle cette souveraineté ancienne sur le peuple des morts.
Une généalogie aux versions multiples
Les origines familiales d'Anubis varient selon les traditions de la mythologie égyptienne. Les versions les plus anciennes le présentent comme le fils de Rê ou de la vache Hésat. La version la plus connue, transmise par l'auteur grec Plutarque, en fait le fils adultérin d'Osiris et de Nephtys, recueilli et élevé par Isis. Sa parèdre est la déesse Anupet et sa fille, Qebehout, l'assiste dans les rituels de purification. Cette riche généalogie illustre l'importance du dieu des morts dans l'imaginaire égyptien, des premières dynasties jusqu'à l'époque romaine.
Questions fréquentes
Que signifie le nom d'Anubis ?
Le nom Anubis est la forme grecque du nom égyptien Inpou, qui évoque un jeune chien ou un jeune canidé. Les Égyptiens lui attribuent aussi de nombreuses épithètes, comme Neb-ta-djeser, "Seigneur de la terre sacrée", qui désigne la nécropole. Cette étymologie souligne le lien profond entre le dieu égyptien et les canidés qui rôdent autour des tombes.
Où Anubis est-il vénéré dans l'Égypte ancienne ?
Le grand centre de culte d'Anubis se situe à Cynopolis, "la ville des chiens" en grec, dans le 17ème nome de Haute-Égypte. Le papyrus Jumilhac documente en détail les traditions religieuses de cette région. Des chapelles et des sanctuaires dédiés au dieu des morts existent toutefois dans tout le pays, car chaque nécropole se place sous sa protection.
Anubis est-il un chacal ou un chien ?
Les Égyptiens ne font pas de distinction stricte entre les canidés du désert. Les études génétiques modernes montrent que l'animal associé à Anubis correspond au loup doré africain plutôt qu'au véritable chacal. La couleur noire de l'animal n'existe pas dans la nature, elle est symbolique car le noir évoque à la fois la décomposition des corps et le limon fertile du Nil, promesse de renaissance.
Quel est l'équivalent d'Anubis dans la mythologie grecque ?
Le rôle de psychopompe d'Anubis correspond à celui d'Hermès chez les Grecs, qui guide lui aussi les âmes vers l'au-delà. À l'époque gréco-romaine, les deux divinités fusionnent même sous le nom d'Hermanubis, un dieu égyptien hellénisé représenté avec un caducée. Hadès et Thanatos partagent aussi certains de ses attributs funéraires.
Dans quels jeux vidéo et films retrouve-t-on Anubis ?
Anubis est l'une des figures les plus exploitées de la mythologie égyptienne dans la culture pop. Il est un personnage jouable dans le jeu-vidéo Smite (nouvelle fenêtre), il apparaît dans Assassin's Creed Origins (nouvelle fenêtre) à travers des épreuves dédiées, et il inspire le dieu Anubis du film Gods of Egypt (nouvelle fenêtre). La saga Stargate (nouvelle fenêtre) s'approprie également son nom pour l'un de ses antagonistes majeurs.
Citations
"Le défunt debout embrassé par Anubis ... Salut à toi, grand Dieu, Seigneur de Justice !"
"Elle se chargea de le nourrir, et cet enfant, répondant au nom d'Anoubis, devint son accompagnateur et son gardien. On le dit préposé à la garde des dieux, comme les chiens le sont à la garde des hommes."
"Que les ténèbres éternelles t'enveloppent !"
Noms alternatifs
- Inpou
- Anoubis
- Khenty-Imentyou
- Neb-ta-djeser
- Khenty-seh-netjer
- Imy-out
- Tepy-djouef
- Hermanubis
Domaines & Attributs
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- Mort
- Jugement
- Protection
- Animal
- Loyauté