Nüwa
La grande créatrice
L'essentiel
Nüwa occupe une place fondatrice dans la mythologie chinoise, où elle incarne à la fois la déesse créatrice et la grande protectrice du monde. Cette déesse-mère apparaît dès les textes les plus anciens, parfois représentée seule, parfois aux côtés de son frère et époux. Son visage est humain et son corps se prolonge en une longue queue de serpent ou de dragon, signe de son lien avec les forces primordiales. Loin des divinités guerrières, Nüwa se définit par un rôle nourricier et constructif qui en fait l'une des figures les plus aimées de Chine.
Le premier grand mythe associé à Nüwa raconte la création de l'humanité. Selon le Fengsu Tongyi, la déesse créatrice modèle les premiers êtres humains un à un dans l'argile jaune du fleuve, puis leur insuffle la vie. La tâche devient vite épuisante, alors Nüwa trempe une corde dans la boue et la secoue au-dessus du sol. Chaque goutte qui tombe se transforme en humain. La tradition explique ainsi l'origine des hiérarchies sociales, les figures façonnées avec soin devenant les nobles et les éclaboussures de boue formant le peuple ordinaire.
Le second mythe majeur fait de Nüwa la sauveuse du monde grâce à la réparation du ciel. Lorsque le dieu des eaux Gonggong percute dans sa fureur le mont Buzhou, l'un des piliers qui soutiennent la voûte céleste s'effondre. Le ciel se déchire, des incendies ravagent la terre et des flots gigantesques noient les vivants. Pour rétablir l'ordre, Nüwa fond des pierres aux cinq couleurs afin de colmater la brèche, puis tranche les pattes d'une tortue cosmique géante pour redresser les quatre piliers du monde.
Nüwa est aussi étroitement liée à Fuxi, son frère et époux, avec qui elle forme le couple originel de la civilisation chinoise. L'art ancien les figure souvent les queues entrelacées, Nüwa tenant un compas et Fuxi une équerre, symboles du ciel et de la terre, du yin et du yang. À ce titre, la déesse créatrice ne se contente pas de donner naissance aux hommes. Elle instaure le mariage, organise la vie en société et devient la patronne des unions et de la fertilité, invoquée aujourd'hui encore par celles qui désirent un enfant.
Dans l'imaginaire chinois, Nüwa appartient aux grandes figures fondatrices placées à l'aube des temps, aux côtés des souverains mythiques. Plusieurs spécialistes voient en cette déesse-mère la trace d'une couche très ancienne et matriarcale du récit, où la naissance relève du seul pouvoir féminin. Cette dimension explique l'autorité durable de Nüwa dans la mythologie chinoise, à la fois architecte du cosmos et gardienne de l'harmonie entre les mondes. Sa légende traverse les siècles et continue d'inspirer rituels, temples et œuvres contemporaines.
Questions fréquentes
Que signifie le nom Nüwa ?
Le nom Nüwa associe le caractère nǚ, qui désigne la femme et sert souvent de préfixe aux divinités féminines, à un caractère wā presque unique dans la langue chinoise. Ce signe rare n'apparaît guère hors des contextes mythologiques et religieux. Certains chercheurs y lisent une idée de fécondité, d'autres un lien phonétique ancien avec ce qui s'enroule, en écho à sa forme de serpent.
Pourquoi Nüwa est-elle représentée avec un corps de serpent ?
Dans l'iconographie, Nüwa possède un buste humain et une queue de serpent ou de dragon, souvent enroulée à celle de Fuxi. Cette forme reptilienne renvoie à un symbolisme très archaïque, celui de la mue, de la régénération et des puissances chthoniennes liées à la terre et aux eaux. Le serpent souligne ainsi le rôle de la déesse-mère comme source de vie et garante du renouvellement perpétuel du monde.
Où retrouve-t-on Nüwa dans la culture populaire ?
Nüwa inspire de nombreuses œuvres. Le grand roman L'Investiture des dieux, le Fengshen Yanyi (nouvelle fenêtre), la place au cœur de son intrigue, où son courroux déclenche la chute d'une dynastie. Le célèbre Rêve dans le pavillon rouge s'ouvre sur une pierre rejetée de la réparation du ciel. Plus récemment, le jeu vidéo Smite (nouvelle fenêtre) propose Nüwa comme déesse jouable, magicienne capable d'invoquer ses créatures et de manier les pierres aux cinq couleurs.
Nüwa ressemble-t-elle à d'autres divinités créatrices ?
Oui, le motif de la création de l'humanité à partir de la terre traverse de nombreuses cultures. En Égypte, le dieu Khnoum façonne les hommes sur un tour de potier. En Grèce, Prométhée modèle l'humanité dans la glaise. En Mésopotamie, les humains naissent d'argile mêlée au sang d'un dieu. La singularité de Nüwa tient à son geste maternel et à son double rôle, créatrice puis réparatrice du cosmos.
Nüwa est-elle encore vénérée aujourd'hui ?
Le culte de Nüwa reste vivant en Chine. Des temples lui sont dédiés, notamment dans la province du Hebei, où des cérémonies célèbrent chaque année la déesse-mère. Les fidèles, en particulier les femmes en quête de fécondité ou d'harmonie conjugale, viennent lui adresser leurs prières. Nüwa demeure ainsi un symbole national de création, de protection et de continuité du peuple chinois.
Citations
"Aux temps anciens, les quatre piliers s'effondrèrent et les neuf provinces se déchirèrent. Le ciel ne couvrait plus tout, la terre ne portait plus tout. Alors Nüwa fondit des pierres aux cinq couleurs pour réparer le ciel d'azur, trancha les pattes…"
"Nüwa avait un corps. Qui donc l'a façonné et fabriqué ?"
"La guerre des dieux a mis ces terres en péril. Je dois préserver l'équilibre !"