Saturne

Saturne est l'un des dieux les plus anciens et importants de Rome. C'est le dieu de l'agriculture, des semailles, de l'abondance et du temps. Selon la légende, après avoir été renversé par son fils Jupiter, il s'exile en Italie où il devient un roi bienveillant qui enseigne l'agriculture et la civilisation aux populations primitives du Latium. Son règne représente l'Âge d'or mythique, une période de paix, d'égalité et de prospérité parfaite. Les Romains lui vouent un culte très important et célèbrent en son honneur les Saturnales, la fête la plus populaire de l'année.

Bien que les Romains assimilent Saturne au Titan grec Cronos après leur conquête de la Grèce, les deux dieux présentent des différences majeures. Cronos est une figure sombre et violente : il castre son père Ouranos, dévore ses propres enfants, et finit emprisonné dans le Tartare après sa défaite. Les Grecs vénèrent peu Cronos, tandis que Saturne est au cœur de la religion romaine avec un temple majeur au Forum et la fête la plus populaire de Rome. Saturne, en revanche, est un dieu bienveillant qui vient civiliser l'Italie, y établit un règne de paix et d'abondance, et reste très aimé des Romains. Le Saturne romain conserve un caractère positif et civilisateur que n'a jamais eu le Cronos grec.

Les Saturnales sont les festivités les plus joyeuses et populaires du calendrier romain. Célébrée du 17 au 23 décembre, la société romaine inverse les rôles : les esclaves sont temporairement libres, peuvent parler franchement à leurs maîtres, tout le monde cesse de travailler, les tribunaux ferment tout en faisant place à la fête. Les Romains portent des bonnets coniques, échangent des cadeaux, jouent aux jeux d'argent normalement interdits, festoient et boivent abondamment. Cette fête récréé l'égalité de l'Âge d'or de Saturne et influence directement les traditions de nos fêtes modernes telles que Noël et Nouvel An.

La faucille, ou la faux, est l'attribut principal de Saturne car c'est l'outil agricole utilisé pour moissonner les céréales. Elle symbolise son rôle de dieu de l'agriculture, des semailles et des récoltes. Saturne est celui qui a enseigné aux Romains comment cultiver la terre, planter les graines et récolter les moissons. Cette faucille le relie aussi au cycle des saisons et au passage du temps : elle "fauche" les années qui passent. Plus tard, cette image du vieillard à la faucille est devenue notre représentation du "Père du Temps" et de la fin de l'année. La faucille est également un héritage dans la version grecque du mythe de Cronos, a utilisé cet outil pour castrer son père Ouranos, bien que cet aspect violent soit moins présent dans le mythe romain.

L'Âge d'or désigne la période mythique où Saturne régnait sur le Latium, avant la fondation de Rome. C'est une époque idéale et paradisiaque : la Terre produit alors spontanément fruits et céréales sans que personne n'ait besoin de travailler. Il n'existe ni guerre, ni violence, ni crime, tous les humains vivent comme des égaux sans hiérarchie sociale ni esclavage, et règne la paix et l'harmonie. Les gens n'ont même pas besoin de lois car ils se comportent naturellement bien. A l'image des légendes grecque avec Zeus et Cronos, cet âge d'abondance et de justice a pris fin quand Jupiter renverse son père Saturne et instaure un nouvel ordre, marquant le début du déclin moral de l'humanité. Les Saturnales tentaient de recréer temporairement cette égalité perdue de l'Âge d'or.