Janus
Le début et la fin
Les Grandes Lignes
Janus est l'une des divinités les plus anciennes et les plus importantes de la religion romaine, reconnaissable à sa représentation unique avec deux visages regardant dans des directions opposées. Ce dieu préside aux commencements, aux passages et aux transitions de toute nature : l'ouverture d'une porte, le début d'une journée, le premier jour du mois, ou encore le passage de la guerre à la paix. Dans la mythologie romaine, Janus occupe une position si élevée qu'il est toujours invoqué en premier lors de toute cérémonie religieuse, même avant Jupiter, le roi des dieux. C'est lui qui ouvre l'accès aux autres divinités, rendant indispensable son invocation avant toute prière. Les Romains considèrent Janus comme le Divom Deus (le dieu des dieux), avant l’intronisation de Jupiter à sa place. Son domaine s'étend également au temps lui-même, et les doigts de sa statue cultuelle forment le nombre 365, représentant les jours de l'année après la réforme julienne du calendrier.
Janus est d'abord considéré comme le compagnon de la déesse Junon, du fait qu'il occupe le statut de dieu suprême au sein du panthéon romain. Ce n'est que tardivement que Jupiter prend sa place en tant que roi des dieux et perd ainsi sa relation vis à vis de Junon. Janus est également lié au dieu Saturne avec qui il établit l'Âge d'Or, période mythique durant laquelle l'humanité prospère, excluant toute forme de titres de propriétés et de hiérarchie sociale.
La caractéristique la plus frappante de Janus est sans conteste sa représentation bicéphale, avec deux visages barbus joints à l'arrière de la tête, l'un tourné vers le passé et l'autre vers l'avenir. Cette iconographie symbolise sa capacité à voir simultanément ce qui a été et ce qui sera, incarnant ainsi la nature transitoire du temps et des passages. Selon Plutarque, les deux visages représentent l'état de l'humanité à la fois barbare et civilisée. Dans ses représentations classiques, le dieu tient une clé dans sa main gauche, symbole de son rôle de gardien des portes célestes, et le bâton Virga dans sa main droite, représentant son autorité et son rôle de guide pour les voyageurs.
Le mois de janvier est nommé après Janus car il marque le commencement de l'année. Cette association remonte à la réforme du calendrier par le roi Numa Pompilius, qui fait de janvier le premier mois de l'année au lieu de mars, plaçant ainsi les influences civiles et politiques avant les influences martiales. Le temple le plus célèbre de Janus est le Janus Geminus, une petite structure rectangulaire en bronze située dans le Forum romain, dotée de doubles portes à chaque extrémité appelées Geminae Belli Portae. La tradition veut que ces portes restent ouvertes en temps de guerre et ne sont fermées qu'en période de paix totale. Le festival principal en l'honneur de Janus est l'Agonalia, célébré le 9 janvier, au cours duquel le Rex Sacrorum (le roi pour les rites sacrés) sacrifie un bélier au dieu.
Les Grandes Lignes
Janus est l'une des divinités les plus anciennes et les plus importantes de la religion romaine, reconnaissable à sa représentation unique avec deux visages regardant dans des directions opposées. Ce dieu préside aux commencements, aux passages et aux transitions de toute nature : l'ouverture d'une porte, le début d'une journée, le premier jour du mois, ou encore le passage de la guerre à la paix. Dans la mythologie romaine, Janus occupe une position si élevée qu'il est toujours invoqué en premier lors de toute cérémonie religieuse, même avant Jupiter, le roi des dieux. C'est lui qui ouvre l'accès aux autres divinités, rendant indispensable son invocation avant toute prière. Les Romains considèrent Janus comme le Divom Deus (le dieu des dieux), avant l’intronisation de Jupiter à sa place. Son domaine s'étend également au temps lui-même, et les doigts de sa statue cultuelle forment le nombre 365, représentant les jours de l'année après la réforme julienne du calendrier.
Janus est d'abord considéré comme le compagnon de la déesse Junon, du fait qu'il occupe le statut de dieu suprême au sein du panthéon romain. Ce n'est que tardivement que Jupiter prend sa place en tant que roi des dieux et perd ainsi sa relation vis à vis de Junon. Janus est également lié au dieu Saturne avec qui il établit l'Âge d'Or, période mythique durant laquelle l'humanité prospère, excluant toute forme de titres de propriétés et de hiérarchie sociale.
La caractéristique la plus frappante de Janus est sans conteste sa représentation bicéphale, avec deux visages barbus joints à l'arrière de la tête, l'un tourné vers le passé et l'autre vers l'avenir. Cette iconographie symbolise sa capacité à voir simultanément ce qui a été et ce qui sera, incarnant ainsi la nature transitoire du temps et des passages. Selon Plutarque, les deux visages représentent l'état de l'humanité à la fois barbare et civilisée. Dans ses représentations classiques, le dieu tient une clé dans sa main gauche, symbole de son rôle de gardien des portes célestes, et le bâton Virga dans sa main droite, représentant son autorité et son rôle de guide pour les voyageurs.
Le mois de janvier est nommé après Janus car il marque le commencement de l'année. Cette association remonte à la réforme du calendrier par le roi Numa Pompilius, qui fait de janvier le premier mois de l'année au lieu de mars, plaçant ainsi les influences civiles et politiques avant les influences martiales. Le temple le plus célèbre de Janus est le Janus Geminus, une petite structure rectangulaire en bronze située dans le Forum romain, dotée de doubles portes à chaque extrémité appelées Geminae Belli Portae. La tradition veut que ces portes restent ouvertes en temps de guerre et ne sont fermées qu'en période de paix totale. Le festival principal en l'honneur de Janus est l'Agonalia, célébré le 9 janvier, au cours duquel le Rex Sacrorum (le roi pour les rites sacrés) sacrifie un bélier au dieu.
Questions fréquentes
Pourquoi Janus a-t-il deux visages ?
Janus est représenté avec deux visages regardant dans des directions opposées pour symboliser sa capacité unique à voir simultanément le passé et l'avenir. Cette iconographie reflète son rôle de dieu des transitions et des passages : il se tient au seuil entre ce qui a été et ce qui sera. Selon les sources antiques, un visage regarde en arrière vers les événements passés tandis que l'autre observe en avant vers ce qui est à venir. Cette dualité représente également les concepts complémentaires qu'il gouverne : commencements et fins, entrées et sorties, guerre et paix, barbarie et civilisation.
Quel est le rôle de Janus dans la mythologie romaine ?
Janus est le dieu des commencements, des passages, des transitions, des portes et du temps. Il présidait à tous les types de débuts : le début du jour, du mois, de l'année, d'un voyage, d'une guerre ou d'une entreprise. Son rôle le plus important était celui de gardien des portes, tant physiques que métaphoriques. Dans la religion romaine, Janus occupe une position rituelle suprême : il était toujours invoqué en premier lors de toute cérémonie religieuse, même avant Jupiter, car en tant que portier du ciel, il est le passage obligé permettant d'accéder aux autres dieux. Sans son invocation préalable, aucune prière ne peut atteindre les divinités. Il contrôle également les transitions entre guerre et paix, symbolisées par l'ouverture et la fermeture des portes de son temple.
Pourquoi le mois de janvier porte-t-il son nom ?
Le mois de janvier est directement nommé d'après Janus car il représente le commencement de l'année. Selon la tradition rapportée par Plutarque, c'est le roi légendaire Numa Pompilius qui établit janvier comme premier mois du calendrier romain, remplaçant le dieu Mars qui détenait auparavant cette position. Cette réforme symlbolise la priorité donnée aux influences civiles et politiques (représentées par Janus) sur les influences martiales (représentées par Mars).
Janus a-t-il un équivalent dans la mythologie grecque ?
Non, Janus est unique parmi les divinités romaines car il n'a absolument aucun équivalent dans la mythologie grecque. Alors que la plupart des dieux romains correspondent à des divinités grecques (Jupiter et Zeus, Venus et Aphrodite, Mars et Arès), Janus est une divinité authentiquement romaine, possiblement d'origine étrusque. Cette absence d'équivalent grec souligne le caractère original et profondément romain de Janus. Son culte semble préexister même à la fondation de Rome et était établi dans plusieurs villes de la vallée du Tibre.
Qu'est-ce que le Temple de Janus et les Portes de la Guerre ?
Le temple le plus célèbre de Janus est le Janus Geminus, aussi appelé Ianus Geminus, une petite structure rectangulaire en bronze située dans le Forum romain, du côté nord, le long de la route de l'Argiletum. Ce n'est pas un temple traditionnel mais plutôt un sanctuaire simple, juste assez grand pour abriter la statue cultuelle, avec des doubles portes à chaque extrémité. Ces portes étaient appelées Geminae Belli Portae et suivaient un rituel : elles restent ouvertes en temps de guerre et ne sont fermées que pendant les périodes de paix totale.
Citations
"Les anciens m'appelaient Chaos, car je suis une chose d'autrefois... Et même maintenant, petit indice de mon état chaotique d'autrefois, mon devant et mon derrière se ressemblent... Tout ce que tu vois partout - ciel, mer, nuages, terre - toutes ces choses sont fermées et ouvertes par ma main. La garde de cet univers immense est en mes seules mains..."
"Il y a les portes jumelles de la Guerre (ainsi les nomme-t-on), consacrées par la religion et par la crainte du farouche Mars ; cent verrous de bronze et l'éternelle solidité du fer les ferment, et Janus, leur gardien, ne quitte jamais le seuil. Lorsque la décision ferme des pères pour la guerre est prise, le consul lui-même, revêtu de la toge quirinale et du manteau gabien, ouvre ces portes grinçantes, lui-même invoque les batailles..."
"Les Saliens aussi le chantent comme le "dieu des dieux" dans leurs hymnes très anciens. Marcus Messala... commence son récit sur Janus ainsi : Celui qui façonne tout et règne sur tout a uni, sous la voûte des cieux, la nature et l'essence de l'eau et de la terre... nous invoquons "Janus Double", "Père Janus", "Janus Junonien", "Janus Consivius", "Janus Quirinus", "Janus Patulcius" et "Janus Clusivius"."
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