Médée

Médée est une princesse et magicienne originaire de Colchide, un royaume situé sur les rives de la mer Noire. Elle appartient à une lignée divine prestigieuse : son père est le roi Éétès, son grand-père est Hélios le dieu du Soleil, et sa tante est Circé, la célèbre enchanteresse de l'Odyssée. Médée occupe également la fonction de prêtresse d'Hécate, la déesse de la sorcellerie et de la magie. Cette double appartenance au monde royal et au monde divin lui confère des pouvoirs magiques exceptionnels. Dans la mythologie grecque, Médée est surtout connue pour deux épisodes majeurs : son aide décisive à Jason dans la quête de la Toison d'or, et sa vengeance terrible lorsque celui-ci la répudie pour une autre femme. Elle incarne une figure tragique, à la fois héroïne passionnée et criminelle impitoyable.

Médée aide Jason parce qu'elle tombe follement amoureuse de lui, mais cet amour n'est pas naturel. Selon le poète Apollonios de Rhodes, les déesses Héra et Athéna, protectrices de Jason, décident d'intervenir en sa faveur. Elles demandent à Aphrodite, déesse de l'amour, de les aider. Celle-ci envoie son fils Éros qui décoche une flèche magique dans le cœur de Médée. La jeune princesse ressent alors un amour irrésistible pour le héros grec. Elle accepte de trahir son père et sa patrie pour aider cet étranger. Jason lui promet en échange de l'épouser et de l'emmener en Grèce. Sans l'aide de Médée et de ses pouvoirs magiques, Jason n'aurait jamais pu accomplir les épreuves imposées par le roi Éétès ni s'emparer de la précieuse Toison d'or gardée par un dragon.

Médée possède des pouvoirs magiques variés et puissants, hérités de sa lignée divine et de sa formation auprès d'Hécate. Elle est qualifiée de "pharmakis" en grec, ce qui signifie « celle qui maîtrise les drogues et les potions ». Elle prépare des onguents protecteurs qui rendent invulnérable aux flammes et au fer pendant une journée entière. Elle concocte des potions soporifiques capables d'endormir des créatures gigantesques comme le dragon gardien de la Toison d'or. Elle fabrique des poisons mortels d'une efficacité terrifiante, comme celui qui consume Créuse de l'intérieur. Elle connaît des rituels de rajeunissement, comme celui qu'elle pratique sur Éson, le père de Jason. Enfin, elle possède le pouvoir d'hypnotiser ses victimes, comme elle le fait avec Talos, le géant de bronze de Crète.

Médée tue ses enfants pour infliger à Jason la souffrance la plus absolue possible. Après dix ans de mariage et deux fils, Jason décide de répudier Médée pour épouser Créuse, la fille du roi de Corinthe. Ce mariage lui offre le pouvoir et la légitimité qu'il convoite. Médée se retrouve humiliée, trahie et condamnée à l'exil. Elle qui a tout sacrifié pour Jason, elle ne supporte pas cette ingratitude. Tuer ses enfants lui permet d'anéantir la descendance de Jason et de le priver de tout avenir. C'est le seul moyen qu'elle trouve pour lui faire ressentir une douleur aussi intense que la sienne. Dans la tragédie d'Euripide, Médée hésite longuement, déchirée entre son amour maternel et sa soif de vengeance. Mais sa colère finit par l'emporter. Cette décision fait de Médée l'une des figures les plus terrifiantes et les plus fascinantes de la mythologie grecque.

Après avoir tué Créuse, le roi Créon et ses propres enfants, Médée s'enfuit de Corinthe sur un char magique tiré par des dragons ailés, offert par son grand-père le dieu Hélios. Ce char lui permet d'échapper à toute poursuite humaine. Selon la tragédie d'Euripide et les récits d'Ovide, elle trouve refuge à Athènes auprès du roi Égée, qu'elle avait rencontré avant sa vengeance. Elle lui promet de l'aider à avoir des enfants grâce à ses pouvoirs magiques. Médée épouse Égée et lui donne un fils nommé Médos. Cependant, lorsque Thésée, le fils légitime d'Égée qu'il ne connaissait pas, arrive à Athènes, Médée tente de le faire empoisonner par son père. Égée reconnaît son fils au dernier moment et écarte la coupe de poison. Médée doit alors fuir à nouveau. Elle retourne finalement en Colchide où elle restaure son père Éétès sur son trône. D'autres récits plus tardifs racontent qu'après sa mort, elle est accueillie aux Champs Élysées où elle épouse le héros Achille.