Bellérophon
Dompteur de Pégase
L'essentiel
Bellérophon est l'un des grands héros grecs de la mythologie grecque, originaire de Corinthe. La tradition lui donne deux pères : le mortel Glaucos, roi de la cité, et surtout le dieu Poséidon, maître de la mer et des chevaux. Petit-fils du rusé Sisyphe, il porte d'abord le nom d'Hipponoos avant de devenir Bellérophon. Ce héros au sang divin grandit avec une promesse de grandeur, mais aussi avec une ombre qui le suivra jusqu'à sa perte.
Sa première gloire se joue autour de Pégase, le cheval ailé né du sang de la Gorgone Méduse. Pour le dompter, Bellérophon dort dans le temple d'Athéna, qui lui apparaît en songe et lui offre un mors d'or. À son réveil, il trouve le mors près de lui et capture Pégase à la fontaine Pirène, sur la hauteur de Corinthe. Cette monture ailée devient le symbole de son ascension et l'arme décisive de ses futurs exploits.
Vient ensuite l'épreuve qui forge sa légende. Accusé à tort par la reine Sthénébée d'avoir voulu la séduire, Bellérophon est envoyé auprès d'Iobatès, roi de Lycie, porteur d'un message scellé réclamant sa mort. Le roi lui ordonne alors d'affronter la Chimère, monstre cracheur de feu mêlant le lion, la chèvre et le serpent. Du haut de Pégase, le héros grec triomphe de la bête, puis enchaîne les victoires contre les Solymes, les Amazones et des pirates.
La fin du mythe livre sa morale. Enivré par ses succès, Bellérophon veut rejoindre les dieux sur l'Olympe et lance Pégase vers le ciel. Zeus envoie alors un taon qui pique le cheval, lequel désarçonne son cavalier. Bellérophon survit à la chute mais finit ses jours infirme et solitaire, errant sur la plaine aléienne, rejeté des hommes comme des dieux. Sa démesure, son hybris, le précipite du sommet de la gloire au fond du malheur.
Questions fréquentes
Que signifie le nom de Bellérophon ?
Le nom de Bellérophon garde une part de mystère. L'étymologie la plus citée le rattache au meurtre d'un noble nommé Belléros : il signifierait alors "tueur de Belléros". Une autre lecture le décompose à partir de belos (le projectile) et phontès (le tueur), soit "celui qui tue à distance". La tradition rappelle aussi qu'il se nomme d'abord Hipponoos avant cet épisode fondateur.
Pourquoi confond-on souvent Bellérophon et Persée ?
Les deux héros grecs partagent une même monture symbolique, Pégase, et un profil de tueurs de monstres. Au Moyen Âge et à la Renaissance, les artistes attribuent peu à peu à Persée l'exploit du cheval ailé, plus célèbre dans la culture de l'époque. Cette substitution explique pourquoi, aujourd'hui encore, beaucoup associent spontanément Pégase à Persée plutôt qu'à Bellérophon.
Que symbolise la Chimère vaincue par Bellérophon ?
La Chimère réunit trois animaux en un seul corps : tête de lion, corps de chèvre, queue de serpent, le tout crachant le feu. Elle incarne le chaos, le danger indomptable et la menace contre nature. En la terrassant, Bellérophon représente l'ordre civilisateur qui maîtrise les forces sauvages. Le mot "chimère" désigne d'ailleurs encore aujourd'hui une illusion ou un rêve impossible.
Bellérophon fait-il l'objet d'un culte dans la Grèce antique ?
Oui. Bellérophon est honoré comme héros à Corinthe, sa cité d'origine, qui en fait un emblème de prestige local. Les sources évoquent un sanctuaire qui lui est dédié près de la ville, dans le bois de cyprès du Craneion. Les conteurs corinthiens entretiennent sa mémoire et brandissent ses exploits comme un modèle de courage propre à leur identité.
Où retrouve-t-on Bellérophon dans la culture moderne ?
Le nom de Bellérophon circule surtout comme référence savante. Il donne son titre à un opéra (nouvelle fenêtre) de Jean-Baptiste Lully créé en 1679. Le héros grec reste pourtant moins exploité que Pégase, devenu une icône à part entière.
Citations
"C'est un monstre d'origine divine et non humaine : lion par devant, dragon par derrière, chèvre par le milieu, et son souffle exhale la flamme terrible d'un feu ardent."
"Plein d'ardeur, le puissant Bellérophon saisit le cheval ailé, lui passe entre les mâchoires le mors apaisant et, monté sur lui dans son armure de bronze, le fait aussitôt évoluer en jouant."