Ogdoade

L'Ogdoade désigne un groupe de huit divinités que les prêtres de la ville de Khemenou placent tout au commencement de la création du monde. Ces dieux primordiaux ne gouvernent aucun royaume, ne rendent aucune justice et ne mènent aucune bataille. Leur rôle tient en une seule chose : exister avant tout le reste. La mythologie égyptienne les organise en quatre couples, chaque force étant représentée deux fois, sous une forme masculine et sous une forme féminine. Cette symétrie systématique traduit une idée simple aux yeux des théologiens égyptiens : rien ne peut naître d'un principe unique, la vie exige toujours un partenaire.

Les quatre couples de l'Ogdoade dessinent le portrait du chaos primordial tel que l'imaginent les Égyptiens. Noun et Naunet incarnent l'eau originelle, cet océan sans rive et sans surface qui contient tout sans rien produire. Heh et Hehet représentent l'étendue sans limite, l'espace qui ne s'arrête nulle part. Kekou et Keket portent les ténèbres absolues, celles d'avant le premier rayon. Amon et Amonet, enfin, incarnent ce qui reste caché, invisible, hors d'atteinte. Ensemble, ces huit puissances ne forment pas un désordre violent mais une inertie totale, un état où rien ne bouge parce que rien n'est encore séparé.

Le récit de la cosmogonie hermopolitaine raconte comment cette immobilité se rompt. Une terre émerge du Noun, la fameuse butte primordiale, et les Huit y viennent à l'existence. De cette butte surgit alors la première lumière, selon deux versions que les textes font coexister sans les opposer. Dans la première, l'Ogdoade dépose un œuf cosmique d'où sort l'enfant solaire. Dans la seconde, un lotus s'ouvre à la surface de l'eau et libère le soleil naissant. Les Huit deviennent ainsi ce que les Égyptiens appellent les pères et les mères de l'astre solaire. Leur mission accomplie, ils se retirent. La tradition les fait reposer sous la butte de Médinet Habou, sur la rive ouest de Thèbes, où un culte funéraire leur reste attaché.

Hermopolis, nom grec de Khemenou, sert de foyer à cette théologie. La ville s'appelle littéralement "la cité des Huit", preuve que l'Ogdoade en constitue l'identité religieuse principale. Les Grecs y reconnaissent leur Hermès dans la figure de Thot, dieu local de l'écriture et du savoir, que certaines versions du mythe rattachent directement aux Huit. Amon connaît toutefois un destin sans commune mesure avec ses compagnons. Adopté par le clergé de Thèbes, il quitte peu à peu son rôle de force cachée pour devenir le grand dieu dynastique du Nouvel Empire, au point que les théologiens thébains lui donnent le titre de père des pères de l'Ogdoade. Le groupe entier survit dans l'iconographie des temples jusqu'à l'époque ptolémaïque.