Artémis

Artémis est l'une des douze grandes divinités de l'Olympe. Elle est la fille de Zeus, le roi des dieux, et de la titanide Léto. Elle possède un frère jumeau, Apollon. Artémis est la déesse de la chasse, de la nature sauvage, de la lune et de la virginité. Elle protège aussi les jeunes filles et les femmes pendant l'accouchement. Les Grecs la considèrent comme une déesse vierge éternelle qui refuse tout mariage. Elle passe son temps à chasser dans les forêts et les montagnes avec ses nymphes et ses chiens. Son caractère est à la fois protecteur et vengeur. Elle défend farouchement sa chasteté et punit sévèrement ceux qui l'offensent.

Artémis possède plusieurs pouvoirs divins importants. Elle maîtrise parfaitement l'art du tir à l'arc et de la chasse. Ses flèches ne manquent jamais leur cible. Elle peut apporter une mort subite et sans douleur aux femmes et aux jeunes filles. Elle commande tous les animaux sauvages en tant que "Maîtresse des animaux". Elle peut transformer les humains en animaux, comme elle le fait avec Actéon qu'elle change en cerf. Elle contrôle aussi la nature sauvage, les forêts et les montagnes. En tant que déesse de l'accouchement, elle aide les femmes à accoucher ou au contraire les faire souffrir. Elle envoie des fléaux et des maladies quand on l'offense. Elle possède également le pouvoir de guérir. Son influence s'étend sur la lune, surtout dans les périodes plus tardives de la mythologie grecque.

Artémis devient la déesse de la chasse dès son plus jeune âge selon les mythes. À trois ans, elle demande à son père Zeus de lui offrir l'arc et les flèches, un équipage de chasse, la maîtrise sur toutes les montagnes et la virginité éternelle. Zeus accepte toutes ses demandes. Elle reçoit alors son premier arc et ses premières flèches des Cyclopes, les forgerons divins. Elle incarne l'esprit de la chasse et de la vie sauvage. Elle chasse dans les forêts avec ses nymphes et sa meute de chiens. Cependant, son rôle est paradoxal. Elle tue les animaux en chassant mais protège aussi farouchement les bêtes sauvages, particulièrement les jeunes. Elle punit cruellement ceux qui chassent de manière excessive ou cruelle. Elle représente donc l'équilibre entre l'homme et la nature, enseignant le respect des animaux et la chasse responsable. Les chasseurs grecs l'invoquent avant leurs expéditions pour obtenir son aide et sa bénédiction.

Artémis et Apollon sont des jumeaux divins, nés de Zeus et de Léto. Selon la plupart des versions du mythe, Artémis naît la première sur l'île de Délos. Elle aide ensuite sa mère à accoucher d'Apollon après un travail difficile de neuf jours. Ce lien de naissance crée une relation très forte entre les deux divinités. Ils partagent plusieurs caractéristiques communes. Tous les deux manient l'arc et les flèches avec une habileté parfaite. Apollon apporte la mort subite aux hommes tandis qu'Artémis l'apporte aux femmes. Ensemble, ils tuent tous les enfants de Niobé pour venger l'honneur de leur mère Léto, qu'ils défendent toujours farouchement. Cependant, ils règnent sur des domaines opposés et complémentaires. Apollon représente la civilisation, la musique, la poésie et l'ordre, tandis qu'Artémis incarne la nature sauvage, l'instinct et l'indépendance. Ils sont vénérés ensemble dans de nombreux sanctuaires, notamment à Délos, leur lieu de naissance.

Les symboles principaux d'Artémis sont l'arc et les flèches, généralement en or ou en argent. Elle porte toujours un carquois rempli de flèches sur son dos. Elle possède aussi des lances de chasse et des torches qui illuminent la nuit. Son char est tiré par quatre cerfs aux bois d'or. Elle porte une tunique courte de chasseresse qui lui permet de courir librement. La biche est son animal le plus important et l'accompagne constammen, ainsi que l'ours occupe une place spéciale dans son culte, particulièrement à Brauron. Le sanglier lui est aussi associé car elle envoie le terrible sanglier de Calydon pour punir un roi. Les chiens de chasse sont ses compagnons fidèles. Parmi les plantes, le cyprès et le palmier lui sont consacrés. Le croissant de lune devient son symbole à partir de l'époque hellénistique.