Hathor
Être bovin cosmique
L'essentiel
Hathor figure parmi les divinités les plus aimées et les plus anciennes de la mythologie égyptienne. Cette déesse égyptienne règne sur l'amour, la joie, la danse et la fête. Véritable déesse de la musique, elle inspire les chanteurs, les danseurs et les musiciens qui composent une partie de son clergé. Les Égyptiens la vénèrent dans tout le pays, des rives du Nil jusqu'aux contrées étrangères, et lui consacrent plus de temples qu'à toute autre divinité féminine du panthéon.
Son apparence la rend immédiatement reconnaissable. Hathor se présente comme une femme coiffée de deux cornes de vache enserrant un disque solaire, ou directement sous la forme d'une déesse vache au pelage clair. Cette image bovine traduit sa nature nourricière et céleste, car son corps constellé d'étoiles soutient le firmament. Elle peut aussi prendre les traits d'une lionne, d'un cobra ou d'un sycomore, l'arbre sacré qui abreuve les défunts de son lait.
La mythologie égyptienne lui réserve pourtant un rôle bien plus sombre. Dans le mythe de la Vache céleste, Rê envoie son Œil de Rê, incarné par Hathor, pour châtier les hommes qui complotent contre lui. La déesse se transforme alors en Sekhmet, lionne furieuse qui massacre l'humanité. Pour stopper le carnage, Rê fait répandre des milliers de cruches de bière teintée d'ocre rouge. La déesse, croyant boire du sang, s'enivre et s'endort, épargnant ainsi le genre humain.
Les liens familiaux d'Hathor varient selon les traditions, signe de son importance dans la mythologie égyptienne. Elle apparaît tantôt comme la fille de Rê, tantôt comme sa mère ou son épouse. À Dendérah, elle forme une triade divine avec Horus d'Edfou et leur fils Ihy, jeune dieu musicien qui agite le sistre. Certaines versions anciennes font même d'elle la mère d'Horus avant qu'Isis ne reprenne ce rôle.
Enfin, cette déesse de l'amour accompagne aussi les morts dans l'au-delà. Sous le titre de Dame de l'Occident, elle accueille les défunts à l'entrée de la nécropole et les aide à renaître. Protectrice des femmes, des naissances et des amoureux, Hathor veille également sur les expéditions lointaines vers les mines de turquoise du Sinaï. Sa popularité traverse toute l'histoire égyptienne, de l'Ancien Empire jusqu'à l'époque romaine.
Questions fréquentes
Que signifie le nom d'Hathor ?
Le nom Hathor vient de l'égyptien ancien Hout-Hor, qui signifie "la demeure d'Horus". Cette étymologie évoque son rôle de mère ou d'épouse céleste du dieu faucon, dont elle abrite le vol dans son corps de ciel étoilé. Les Grecs adaptent ensuite ce nom sous la forme Athyr, qui désigne aussi un mois du calendrier égyptien.
Quelles fêtes les Égyptiens célèbrent-ils en l'honneur d'Hathor ?
Deux grandes célébrations rythment le culte de cette déesse égyptienne. La fête de l'Ivresse commémore l'épisode de la bière rouge et invite les fidèles à boire et à danser jusqu'à l'extase. La fête de la Belle Réunion voit la statue d'Hathor quitter le temple de Dendérah pour naviguer sur le Nil et rejoindre Horus dans son sanctuaire d'Edfou, célébrant ainsi leurs noces divines.
À quelles déesses d'autres panthéons Hathor ressemble-t-elle ?
Les Grecs anciens identifient Hathor à Aphrodite et les Romains à Vénus, en raison de leur statut commun de déesse de l'amour et de la beauté. Son aspect de vache nourricière rappelle aussi Audhumla dans la mythologie nordique, tandis que sa double nature, douce et destructrice, évoque la déesse mésopotamienne Ishtar, à la fois divinité de l'amour et de la guerre.
Qui sont les Sept Hathors ?
Les Sept Hathor forment un groupe de divinités liées au destin dans la mythologie égyptienne. Présentes au chevet des nouveau-nés, elles prédisent la durée et les grands événements de chaque vie humaine. Parfois représentées comme sept vaches sacrées accompagnées d'un taureau céleste, elles relient la déesse aux notions de destinée et de prophétie.
Dans quelles œuvres modernes retrouve-t-on Hathor ?
La série Marvel Moon Knight (nouvelle fenêtre) met en scène Hathor comme déesse de la musique au sein du conseil de l'Ennéade, représentée par son avatar humain Yatzil. Le temple de Dendérah apparaît également dans le jeu vidéo Assassin's Creed Origins, qui reconstitue l'Égypte ptolémaïque. La déesse inspire enfin de nombreux romans et bandes dessinées consacrés à l'Égypte ancienne.
Citations
"Envoie ton œil pour qu'il puisse frapper pour toi ces conspirateurs du mal. Aucun œil n'est plus apte à le frapper pour toi. Qu'il descende en tant qu'Hathor !"
"Le ciel et ses étoiles font de la musique pour toi. Le soleil et la lune te louent. Les dieux t'exaltent et les déesses chantent pour toi."