Nidhögg

Nidhögg signifie à peu près "celui qui frappe avec haine". Le nom associe níd, terme du droit norrois pour l'infamie et l'insulte qui déshonore, à -hǫggr, "celui qui frappe ou taille", tiré du verbe höggva. Les manuscrits ne notent pas la longueur de la voyelle, d'où une seconde lecture avec nidr, "vers le bas" : "celui qui frappe par en dessous". La traduction française "celui qui frappe férocement", due à François-Xavier Dillmann dans ses notes à L'Edda de Snorri, et la formule "l'attaquant malicieux" simplifient ce jeu de sens. L'éditeur Edward Pettit évoque aussi une piste liée à la lune sombre.

Le plus célèbre s'appelle Jörmungandr, le serpent de Midgard, mais la mythologie nordique en compte deux autres très connus tels que Fáfnir et Nidhögg. Jörmungandr, fils de Loki, encercle la terre au fond de l'océan. Fáfnir, nain changé en monstre, garde un trésor. Nidhögg, lui, ne figure pas parmi les enfants de Loki. Le norrois ne sépare pas serpent et dragon : ormr qui signifie "ver" ou "serpent" vaut pour les trois, et dreki, emprunté au latin draco par l'anglo-saxon, désigne plutôt les bêtes volantes. Le Skáldskaparmál de Snorri (nouvelle fenêtre) range d'ailleurs dreki, Fáfnir, Jörmungandr et Nídhöggr dans une même liste de "noms de serpents".

Yggdrasil signifie le plus souvent "cheval d'Ygg", Ygg, "le Terrible" étant un surnom d'Odin. En poésie norroise, la potence s'appelle "le cheval du pendu". Le nom renvoie donc au sacrifice d'Odin, pendu neuf nuits à un arbre battu par les vents pour conquérir les runes. L'arbre, un frêne, sert d'axe au cosmos et le Grímnismál lui donne trois racines tournées vers Hel, les géants du givre et les humains. Les dieux y tiennent conseil chaque jour, et les Nornes l'arrosent avec l'eau du puits d'Urd pour garder ses branches vertes.

Les sources médiévales ne prêtent à Nidhögg aucun pouvoir magique : ni souffle de feu, ni métamorphose, ni maîtrise des éléments. Sa vraie force tient à son endurance, car aucun texte ne nomme son vainqueur ni ne raconte sa mort, alors que Thor tue Jörmungandr et que Sigurd abat Fáfnir. Snorri (nouvelle fenêtre) fait même de Nídhöggr un nom poétique d'épée dans le Skáldskaparmál. Les pouvoirs spectaculaires viennent de la fiction car dans God of War Ragnarök (nouvelle fenêtre), la dragonne ouvre des déchirures entre les royaumes et projette l'énergie du Bifröst.

Non, aucune source ne mentionne de culte rendu à Nidhögg. Ni autel, ni offrande, ni prière ne lui sont attribués, et aucun toponyme connu ne garde son nom, alors que les lieux-dits scandinaves conservent la trace de Thor, d'Odin ou de Freyr. Nidhogg appartient au décor du cosmos et non aux dieux que l'on honore. Il n'existe que dans la poésie eddique et chez Snorri (nouvelle fenêtre), des textes mis par écrit en Islande au XIIIème siècle, plus de deux cents ans après la conversion de l'île au christianisme. Toute pratique rituelle autour de lui relève donc de l'invention moderne.

De nombreux spécialistes le pensent. Dans la mythologie nordique ancienne, la plupart des morts rejoignent Hel sans jugement moral sur leur vie. Le Náströnd, lui, trie les défunts selon leurs fautes et leur inflige une peine après la mort, un schéma proche de l'enfer des sermons médiévaux. La Völuspá se compose vers l'an 1000, au moment même où l'Islande adopte la foi chrétienne, ce qui rend l'emprunt plausible. D'autres chercheurs y voient un fonds païen simplement retravaillé. Ce débat explique pourquoi Nidhögg prend parfois, dans les lectures modernes, l'allure d'un démon tourmenteur.

Dans One Piece, Nidhogg (nouvelle fenêtre) n'est pas un personnage mais le modèle d'un fruit du démon. Le chapitre 1175, intitulé "Nidhogg", révèle que Loki, le prince géant d'Elbaf, possède le Ryu Ryu no Mi, modèle Nidhogg, un Zoan mythique qui le change en immense dragon au souffle de foudre, dont les ailes noires changent le jour en nuit. La taille du dragon dépend de celle de son utilisateur, d'où sa démesure chez un géant. Le nom désigne aussi la dragonne mère des Lindwyrms, boss affronté à Vanaheim dans God of War Ragnarök (nouvelle fenêtre).