Éros

Éros est la divinité de l'amour, du désir et de l'attraction dans la mythologie grecque. Son nom désigne en grec ancien la force irrésistible qui pousse deux êtres l'un vers l'autre. Comme dieu grec de l'amour, il agit en puissance capable de renverser la raison des hommes autant que celle des dieux. Cette énergie brûlante, douce et cruelle à la fois, fait de lui l'une des figures les plus vivantes du panthéon grec, présente dans les cosmogonies les plus anciennes comme dans les scènes légères de la poésie amoureuse.

La mythologie grecque réunit en réalité plusieurs Éros. Le premier est l'Éros primordial : dans la Théogonie du poète Hésiode (nouvelle fenêtre), il figure parmi les toutes premières entités de l'univers, surgi juste après le Chaos et aux côtés de la Terre, connue sous le nom de Gaïa. Il n'a alors ni parents ni visage, et son rôle consiste à unir les éléments pour que le monde existe. La tradition orphique va plus loin avec l'Éros orphique, identifié à Phanès, le premier-né sorti d'un œuf cosmique aux ailes d'or et créateur de toute chose. Le troisième Éros, plus tardif, devient le fils d'Aphrodite, déesse de l'amour. De force cosmique, il se change en jeune dieu espiègle qui accompagne sa mère et sème le trouble d'un simple trait.

Les attributs d'Éros restent reconnaissables entre tous. Il porte un arc et deux traits opposés, les fameuses flèches d'or et de plomb. Les premières font naître l'amour, les secondes provoquent le rejet. Ses ailes traduisent l'élan du désir vers ce qu'il vise, et sa torche évoque le feu de la passion. Les artistes grecs le représentent d'abord en adolescent élancé sur la céramique attique des VIème et Vème siècles avant notre ère, puis en enfant nu et joufflu à l'époque romaine. La statue dite Éros de Centocelle (nouvelle fenêtre), copie d'après un original attribué à l'atelier de Praxitèle (nouvelle fenêtre), en conserve l'image au Musée du Vatican. L'Éros bandant son arc, d'après le sculpteur Lysippe (nouvelle fenêtre), se dresse quant à lui aux Musées du Capitole à Rome.

Au-delà de l'amour, Éros incarne surtout le désir et le plaisir. Les Grecs distinguent plusieurs mots pour parler d'aimer, et celui qui lui correspond, érôs, désigne l'attirance passionnée et physique, celle qui embrase les corps. C'est pourquoi il apparaît comme le dieu du plaisir grec par excellence, entouré de compagnons qui prolongent son pouvoir tels que Himéros, le désir immédiat, et Pothos, le manque de l'être aimé quand il s'absente. À travers eux, Éros règne sur toutes les nuances de l'attirance.

Le récit le plus célèbre lié à Éros reste l'histoire d'Éros et Psyché, transmise par l'auteur latin Apulée (nouvelle fenêtre). Psyché, princesse d'une beauté qui rend Aphrodite jalouse, se voit condamnée par la déesse. Mais Éros, chargé de la punir, tombe lui-même amoureux d'elle. Après une nuit brisée par la curiosité de la jeune femme et une série d'épreuves imposées par Aphrodite, les deux amants se retrouvent et Psyché devient immortelle. De leur union naît une fille au nom éloquent, Volupté, autrement dit le Plaisir.