Camulos

Camulos est un dieu celte de la guerre que les Romains reconnaissent comme l'un des leurs. Par le jeu de l'interpretatio romana, ce mécanisme qui pousse Rome à identifier les divinités étrangères à son propre panthéon, il devient un Mars celtique. Son nom apparaît d'ailleurs accolé à celui du dieu romain dans plusieurs inscriptions, sous la forme Mars Camulus. La mythologie celtique ne laisse aucun récit sur lui, mais son culte se lit dans la pierre et sur le métal des monnaies.

Ce dieu gaulois est surtout le protecteur de la tribu des Rémi, un peuple installé dans le nord de la Gaule, entre la Belgique, le Luxembourg et les rives du Rhin. Son culte rayonne aussi chez d'autres tribus belges, et des dédicaces à Camulos ont été retrouvées à Reims, Arlon, Rindern, Mayence ou encore à Bar Hill, en Écosse. Son nom survit surtout dans un lieu célèbre, Camulodunum, la "forteresse de Camulos", qui n'est autre que la ville anglaise de Colchester, souvent présentée comme la plus ancienne cité attestée de Grande-Bretagne.

Les inscriptions associent Camulos à la sécurité d'une communauté plus qu'à la conquête. À Rindern, la couronne de chêne gravée au revers de l'autel, avec la formule ob cives servatos, reprend la couronne civique que Rome décerne à celui qui sauve la vie de citoyens. Elle honore ici l'empereur, mais elle place le culte du Mars celtique du côté de la protection. Le sanglier et la tête à cornes de bélier que lui attribuent des ouvrages modernes ne figurent sur aucun monument portant son nom. James MacKillop dans son oeuvre A Dictionary of Celtic Mythology, mentionne une tête à cornes de bélier sans préciser ni le lieu ni le support. Le lien avec Andraste, déesse de la victoire invoquée par Boudica selon Dion Cassius (nouvelle fenêtre) ne repose sur aucun texte antique.

Aucun mythe ne survit, mais une dizaine d'inscriptions latines du Ier au IIIème siècle dessinent la carte du culte de Camulos. La plus ancienne date de 66-68 apr. J.-C. et provient de Rindern, près de Clèves en Allemagne. Des citoyens de la tribu des Rémi y fondent un temple à Mars Camulus pour le salut de l'empereur. Le nom de Néron, martelé après sa mort, cède la place à celui de Claude. Au revers, une couronne de chêne entoure la formule ob cives servatos, "pour avoir sauvé des citoyens". La pierre sert aujourd'hui d'autel dans l'église Saint-Willibrord de Rindern.

Le nom de Camulos revit surtout dans la fiction de langue anglaise et allemande. En 1995, le jeu de rôle Albion (nouvelle fenêtre) met en scène les Kenget Kamulos, une secte de druides guerriers vouée au dieu de la guerre Kamulos, dont le chef devient l'avatar.