Draugr

Le Draugr est le mort-vivant nordique le plus redouté de la mythologie scandinave. Là où le fantôme flotte et traverse les murs, cette créature nordique possède un corps de chair, lourd et bien réel. On le frappe, on le transperce, on le brûle. Le terme qui le désigne le mieux reste revenant viking, car un fragment du défunt demeure attaché à sa dépouille et le pousse à sortir de sa tombe pour régler des comptes laissés en suspens.

Son apparence annonce le danger. La peau du Draugr prend une teinte bleu-noir que le vieux norrois nomme hel-blár, "bleu de mort", le corps gonfle de manière grotesque et dégage une odeur de putréfaction. Ses pouvoirs en font un adversaire redoutable. Il broie les os d'une force surhumaine, s'alourdit et grandit en plein combat, se change en bête ou en brume, et répand autour de lui maladie, folie et cauchemars. Les récits racontent que le bétail devient fou à son approche et que les hommes qui le croisent perdent la raison.

Ce mort-vivant nordique habite le tertre funéraire où il garde jalousement le trésor enseveli avec lui. Quiconque tente de forcer le tumulus pour s'emparer de cet or affronte le gardien réveillé. Le combat contre un Draugr dans sa sépulture devient un motif récurrent, une épreuve de courage réservée aux héros décidés à conquérir une épée ancienne ou un anneau maudit.

C'est dans les sagas islandaises, rédigées aux XIIIᵉ et XIVᵉ siècles à partir de traditions orales plus anciennes, que le revenant viking gagne toute sa réputation. La Grettis saga met en scène le berger Glámr, l'un des Draugr les plus célèbres de la mythologie scandinave, dont la malédiction poursuit le héros Grettir jusqu'à sa perte. L'Eyrbyggja saga déroule les hantises de Thórólfr Pied-boiteux et les prodiges de Fródá, tandis que la Laxdæla saga raconte comment Killer-Hrapp, enterré debout sous sa ferme, revient tourmenter les vivants.

On ne devient pas Draugr par hasard. La cupidité, la rancune, une mort violente ou une sépulture bâclée suffisent à transformer un défunt en créature nordique malfaisante. Pour s'en libérer, les héros des sagas islandaises emploient des méthodes radicales. Ils décapitent le cadavre, posent la tête contre le bas de son corps, puis brûlent la dépouille et dispersent les cendres au loin ou en mer. Tant que ce rituel reste inachevé, le mort-vivant nordique continue de hanter les vivants et de menacer toute la communauté.