Achille
Guerrier colérique
Grec
Personnage
Un grand héros Grec
Achille est le plus grand héros grec de la mythologie grecque et le personnage central de l'Iliade d'Homère (nouvelle fenêtre). Pour comprendre qui est Achille, il faut d'abord regarder ses origines. Les parents d'Achille sont Pélée, un roi mortel qui règne sur le peuple des Myrmidons, et sa mère est Thétis est une néréide, une divinité de la mer. De cette union naît un demi-dieu doté d'une force immense, mais qui garde une part mortelle.
L'enfance d'Achille
Enfant, Achille grandit loin des palais. Le centaure Chiron, sage précepteur des héros, l'élève sur le mont Pélion et lui apprend la chasse, la musique et l'art du combat. La légende la plus connue raconte que sa mère le plonge dans le fleuve Styx pour le rendre invulnérable, en le tenant par le talon. Ce détail donne naissance à l'expression "talon d'Achille", le point faible unique. Mais cet épisode du talon n'apparaît pas chez Homère. Il arrive bien plus tard, chez le poète latin Stace (nouvelle fenêtre), vers la fin du premier siècle.
Atout de la guerre de Troie
La gloire d'Achille se joue sous les murs de Troie. L'Iliade s'ouvre sur sa colère, un thème si central qu'il en est le tout premier mot. Le conflit éclate avec Agamemnon, le chef des armées grecques. La querelle entre Achille et Agamemnon porte sur une captive, Briséis, qu'Agamemnon confisque au héros. Blessé dans son honneur, Achille se retire du combat. Sans lui, les Grecs enchaînent les défaites et l'armée mesure vite ce que vaut son meilleur guerrier.
La colère d'Achille
Le tournant vient de la mort de Patrocle, l'ami le plus cher d'Achille. Patrocle emprunte l'armure du héros pour rassurer les troupes, puis tombe sous les coups d'Hector, le prince troyen. Fou de chagrin, Achille revient au combat avec une armure neuve forgée par le dieu Héphaïstos. Il affronte Hector en duel devant Troie, le tue, puis traîne son corps autour de la ville. La colère laisse peu à peu place au deuil, jusqu'à la restitution du corps d'Hector à son père Priam.
Le talon d'Achille
La fin d'Achille est écrite d'avance. Une flèche tirée par Pâris et guidée par le dieu Apollon le frappe au talon, son seul point faible. Beaucoup cherchent à comprendre pourquoi Achille est un héros malgré cette fin annoncée. Il choisit en pleine conscience une vie courte et glorieuse plutôt qu'une existence longue et anonyme. Ce choix fait de lui le modèle du guerrier qui préfère la gloire éternelle à la sécurité. C'est cette décision qui inspire encore, des siècles plus tard, celles et ceux qui découvrent qui est Achille dans la mythologie grecque.
Questions fréquentes
Que signifie le nom d'Achille ?
Le nom d'Achille reste discuté. L'hypothèse la plus citée le relie à deux mots grecs, akhos, la douleur, et laos, le peuple ou l'armée. Achille serait donc "celui dont l'armée souffre", un sens qui colle à son histoire, puisque les Grecs souffrent dès qu'il quitte le combat. D'autres chercheurs y voient un nom très ancien, d'origine pré-grecque, dont le sens exact se perd.
Où Achille est-il vénéré dans l'Antiquité ?
Achille ne reste pas un simple personnage de récit, car les Grecs lui rendent un véritable culte. Le lieu le plus fameux est l'île Blanche, appelée Leukè, dans la mer Noire, où il devient un protecteur des marins. Les Grecs lui consacrent aussi un tombeau près de Troie. Alexandre le Grand, qui l'admire comme modèle, y dépose une couronne avant de lancer ses conquêtes en Asie.
Achille et Patrocle sont-ils amants ?
La question traverse déjà l'Antiquité. Homère (nouvelle fenêtre) décrit un lien très fort entre les deux hommes, sans jamais le nommer. Plus tard, un auteur comme Eschyle (nouvelle fenêtre) présente Achille et Patrocle comme des amants, tandis que Platon (nouvelle fenêtre) en débat dans Le Banquet. Aucune réponse unique ne s'impose, mais leur relation reste l'une des plus intenses de toute la mythologie grecque.
Dans quels films, livres et jeux retrouve-t-on Achille ?
Le film Troie (nouvelle fenêtre) de 2004, avec Brad Pitt, popularise le duel d'Achille contre Hector. Le roman Le Chant d'Achille (nouvelle fenêtre), de Madeline Miller, raconte son histoire du point de vue de Patrocle. Côté jeux vidéo, il devient un mentor marquant dans Hades (nouvelle fenêtre) et un combattant redoutable dans la saga Fate (nouvelle fenêtre).
Quels héros ressemblent à Achille dans d'autres mythologies ?
Le schéma du guerrier presque invincible, trahi par un point faible, dépasse la Grèce. Siegfried, héros germanique, se baigne dans le sang d'un dragon et garde une seule zone vulnérable dans le dos. En Inde, Karna naît avec une armure divine qui le protège. Chez les Celtes, Cúchulainn partage avec Achille la même fureur guerrière et le même destin de gloire brève.
Citations
Tel est le destin que jadis ma mère m'avait prédit ; c'est lui qui devait me tuer de ses flèches aux portes de Scée ; elle ne s'est pas trompée !
Tel ne fut point Achille à la blonde chevelure ; élevé dès sa naissance sous les yeux du fils de Philyre [...] terrasser les lions et les sangliers, tels étaient ses exploits à l'âge de six ans.
L'immortalité, prenez-la, c'est la vôtre !
Noms alternatifs
- Achilleus
- Achilles
- Aquiles
- Achilleas
- Pélide
- Éacide
- Aiacide
- Podarkès
- Pyrrha
Domaines & Attributs
