Faunus
Maître des faunes
L'essentiel
Faunus compte parmi les plus anciennes divinités de la mythologie romaine. Romains et Latins le vénèrent comme un dieu de la nature, maître des forêts, des plaines et des champs. Il protège surtout les bergers et leurs bêtes, et veille sur la fécondité des troupeaux. Sous cet aspect précis de la fertilité animale, il porte le nom d'Inuus. Sa silhouette rustique en fait une présence familière de la campagne romaine, à la fois bienveillante et un peu sauvage.
Au fil des siècles, Faunus se rapproche du Pan romain, c'est-à-dire de l'assimilation au dieu grec Pan opérée par les Romains cultivés. De cette rencontre vient son apparence la plus connue : un corps d'homme surmonté de cornes et pourvu de jambes de bouc. Cette image donne naissance à tout un peuple de petits génies champêtres, les faunes, équivalents latins des satyres grecs. Pourtant, les auteurs anciens continuent de distinguer les deux dieux, et le Faunus romain garde une identité propre, plus liée à la terre italienne qu'à l'Arcadie grecque.
Le dieu de la nature se révèle aussi prophète. L'oracle de Faunus se consulte dans des bois sacrés, notamment près de la source d'Albunée à Tibur et sur l'Aventin, à Rome. Le rituel impose au fidèle de sacrifier des brebis, puis de dormir sur leurs toisons : Faunus répond alors par des songes et des voix mystérieuses qui montent du bosquet. Cette fonction oraculaire le rattache au destin et fait de lui un intermédiaire entre les hommes et les puissances invisibles.
Dans la mythologie romaine, Faunus occupe enfin une place de roi légendaire. Petit-fils de Saturne et fils du roi Picus, il règne sur le Latium avant de devenir le père de Latinus. C'est à ce titre que Virgile (nouvelle fenêtre) lui confie un rôle décisif : son oracle annonce que la fille de Latinus épousera un étranger, ouvrant la voie à l'arrivée d'Énée et à la future grandeur de Rome. Honoré lors de fêtes joyeuses comme les Lupercales, Faunus traverse ainsi toute la culture romaine, du simple champ de berger jusqu'aux origines mythiques de la Ville.
Questions fréquentes
D'où vient le nom de Faunus ?
Les Romains relient le nom de Faunus à deux idées complémentaires. La première le rapproche du verbe favere, qui signifie favoriser ou être bienveillant : Faunus serait alors le dieu qui accorde sa faveur aux champs et aux bêtes. La seconde le rattache au verbe fari, parler, en lien avec son rôle d'oracle. Les deux pistes restent débattues, mais elles éclairent bien sa double nature de protecteur et de devin.
Quelle est la différence entre Faunus et Pan ?
Le Pan romain désigne l'assimilation de Faunus au dieu grec Pan, deux figures pastorales très proches. La différence tient à l'origine : Pan vient d'Arcadie, en Grèce, et possède dès le départ des cornes et des pattes de bouc. Faunus, lui, est une divinité proprement italienne, d'abord représentée sous une forme humaine. C'est le contact avec la culture grecque qui lui ajoute peu à peu l'allure cornue des faunes.
Faunus est-il à l'origine de la Saint-Valentin ?
Le lien passe par les Lupercales, fête de fertilité célébrée chaque 15 février en l'honneur d'un aspect de Faunus. Des prêtres vêtus de peaux de bouc parcourent Rome et frappent les passants avec des lanières, geste censé favoriser la fécondité. Beaucoup voient dans cette fête un ancêtre possible de la Saint-Valentin du 14 février, même si le lien direct reste discuté par les historiens.
Qui est Fauna, la compagne de Faunus ?
Fauna forme le pendant féminin de Faunus dans la mythologie romaine. Présentée tantôt comme son épouse, tantôt comme sa fille, elle est souvent identifiée à la mystérieuse Bona Dea, la Bonne Déesse honorée par les femmes lors de cérémonies réservées. Ce couple divin renforce l'image de Faunus comme protecteur de la nature fertile et des forces de la vie.
Où retrouve-t-on Faunus dans la culture populaire ?
Faunus lui-même apparaît rarement sous son nom, mais son héritage vit à travers la figure du faune. Le faune cornu inspire des personnages célèbres comme Monsieur Tumnus (nouvelle fenêtre) dans Le Monde de Narnia ou la créature énigmatique du film Le Labyrinthe de Pan (nouvelle fenêtre). Ces apparitions reprennent l'allure mi-homme mi-bouc des faunes, descendants directs de l'imaginaire romain attaché à Faunus.
Citations
"Faunus, amoureux des Nymphes fugitives, visite, clément, mes limites et mes champs exposés au soleil, et ne t'en va pas sans être propice aux petits nourrissons, si un jeune chevreau t'est sacrifié, l'année accomplie, si les vins abondants ne manquent point au cratère familier de Vénus, et si l'antique autel fume d'un épais encens. Tout le troupeau joue dans le pré herbeux, quand, pour toi, reviennent les Nones de décembre."
"Ne cherche pas à unir ta fille à un époux latin, ô mon fils, ne la confie pas à ce lit qu'on lui a préparé. De l'étranger viendront des gendres, dont le sang portera notre nom jusqu'aux astres."