Valkyries
Guerrières fatales
L'essentiel
Les Valkyries comptent parmi les figures les plus reconnaissables de la mythologie nordique. Leur nom vieux-norrois, valkyrja, se traduit par "celle qui choisit les morts", à partir de valr, les guerriers tombés au combat, et du verbe kjósa, choisir. Ces femmes surnaturelles servent Odin et parcourent les champs de bataille pour désigner les combattants qui vont mourir. Une Valkyrie ne se contente pas de ramasser les âmes, mais elle décide de leur sort.
Le rôle central des Valkyries consiste à conduire les guerriers élus jusqu'au Valhalla, la grande halle d'Odin située à Asgard. Là, les morts deviennent les Einherjar, l'armée d'élite que le dieu rassemble pour l'ultime affrontement. Les Valkyries ne quittent pas ces guerriers une fois la traversée achevée : elles les servent lors des banquets, remplissent les cornes d'hydromel et veillent sur la halle. La guerrière se fait hôtesse, et cette double fonction résume à elle seule l'idéal de vie et de mort que se donnent les Scandinaves.
Odin ne récupère toutefois pas tous les défunts. Selon l'Edda de Snorri, la déesse Freyja reçoit la moitié des guerriers tombés dans son domaine, le Fólkvangr, l'autre moitié revenant au Valhalla. Les Valkyries évoluent donc entre deux puissances, ce qui explique leur aura à la fois martiale et magique. Toutes ces âmes convergent vers le Ragnarök, la bataille finale où les Einherjar combattront aux côtés des dieux. Le travail des Valkyries revient ainsi à préparer, mort après mort, une armée pour la fin du monde.
Certaines Valkyries franchissent la frontière du mythe pour devenir des héroïnes de récit. Brynhildr, également appelée Sigrdrífa, désobéit à Odin en accordant la victoire au mauvais roi. Le dieu la punit en la plongeant dans un sommeil magique derrière un rempart de flammes, jusqu'à ce que le héros Sigurdr vienne la réveiller. Son destin tragique irrigue toute la Saga des Völsungs, puis l'opéra de Wagner et une part immense de la culture nordique moderne. C'est par elle que les Valkyries entrent durablement dans l'imaginaire européen.
Questions fréquentes
Que signifie exactement le mot "Valkyrie" ?
Le terme vient du vieux norrois valkyrja, formé de valr ("les morts du champ de bataille") et de kjósa ("choisir"). La traduction littérale est "celle qui choisit les morts". Le français hésite entre deux graphies, Valkyrie et Walkyrie, la seconde venant de l'allemand Walküre popularisé par Wagner. Les deux désignent la même figure de la mythologie scandinave.
Les Valkyries sont-elles liées aux Nornes et au Destin ?
Les deux groupes travaillent la même matière, mais pas de la même façon. Les Nornes fixent le destin de chaque être à sa naissance, à l'échelle d'une vie entière. Les Valkyries interviennent au moment du combat et tranchent une issue précise. Snorri décrit Skuld, qui figure parmi les Valkyries, comme la plus jeune des Nornes. Le Darradarljód les montre d'ailleurs en train de tisser, geste typiquement nornique.
Les Vikings vénèrent-ils réellement les Valkyries ?
Il n'existe pas de culte organisé avec temples et prêtres consacrés aux Valkyries. En revanche, l'archéologie prouve qu'elles occupent une vraie place dans les croyances, car plusieurs amulettes et figurines représentant une femme armée ou tendant une corne à boire ont été mises au jour, notamment la statuette de Hårby au Danemark et des pendentifs découverts à Birka. Porter une telle image revient à s'attacher un idéal de courage et une protection au combat.
À quelles figures d'autres mythologies les Valkyries ressemblent-elles ?
Le rapprochement le plus parlant se fait avec les psychopompes, ces entités qui escortent les morts. Hermès chez les Grecs et Anubis chez les Égyptiens jouent ce rôle de guide. Pour la dimension guerrière et sanglante, les Kères grecques, esprits féminins qui fondent sur les mourants, forment le parallèle le plus proche. La Morrígan chez les irlandais, corneille de bataille annonçant la mort des combattants, offre une comparaison presque parfaite.
Où retrouve-t-on les Valkyries dans la culture populaire ?
Le jeu God of War en fait des boss optionnels redoutés, avec Sigrún en reine des Valkyries. Côté musique, la Chevauchée des Valkyries de Wagner reste l'un des morceaux les plus cités du répertoire, jusqu'au cinéma. Le manga et l'animation s'en emparent aussi, notamment Record of Ragnarok.
Citations
"Voyez, notre trame est tendue pour les guerriers qui vont tomber. Nos fils sont comme une nuée d'où il pleut du sang. Les montants du métier sont des épées, et les navettes, des flèches."
"Hrist et Mist, je veux qu'elles me portent la corne. Skeggjöld et Skögul, Hildr et Thrúdr, Hlökk et Herfjötur, Göll et Geirahöd, Randgríd et Rádgríd et Reginleif portent la bière aux Einherjar."